Gelukkig zijn ECT-behandelingen veel veranderd sinds het eerste gebruik in de late jaren '30. Ze zijn verre van uit het therapeutische arsenaal verdwenen, maar worden nog steeds gebruikt om ernstige depressies of bepaalde gevallen van schizofrenie in het bijzonder te behandelen.

Elektroconvulsietherapie of seismotherapie, tegenwoordig vaker elektroconvulsietherapie (ECT) genoemd, bestaat uit het sturen van een elektrische stroom naar de hersenen om een ​​convulsieve aanval (epilepsie) te veroorzaken. De interesse is gebaseerd op dit fysiologische fenomeen: door afweer- en overlevingsreflex zullen de hersenen tijdens een convulsieve crisis verschillende neurotransmitters en neurohormonen (dopamine, noradrenaline, serotonine) afscheiden die betrokken zijn bij stemmingsstoornissen. Deze stoffen stimuleren neuronen en bevorderen de aanmaak van nieuwe neurale verbindingen.

Elektroconvulsietherapie (ECT) kan worden uitgevoerd tijdens ziekenhuisopname of op poliklinische basis. De toestemming van de patiënt is verplicht, zoals bij elke medische handeling.

In tegenstelling tot het begin van seismotherapie, wordt de patiënt nu onder korte algemene anesthesie (5 tot 10 minuten) en curarisatie geplaatst: hij wordt geïnjecteerd met curare, een stof die verlamming van de spieren veroorzaakt, om spierconvulsies te voorkomen en 'hij doet' te voorkomen zichzelf geen pijn doen.

De psychiater zal dan verschillende elektroden op het hoofd van de patiënt plaatsen, om de hersenactiviteit gedurende de hele procedure te kunnen volgen. Vervolgens wordt herhaalde elektrische stimulatie van zeer korte duur (minder dan 8 seconden) van een stroom van zeer lage intensiteit (0,8 ampère) aan de schedel geleverd om een ​​krampachtige aanval van ongeveer dertig seconden te veroorzaken. De zwakte van deze elektrische stroom maakt het mogelijk om de ernstige bijwerkingen die eerder werden waargenomen na een elektroshock te vermijden:

De sessies kunnen 2 of 3 keer per week herhaald worden, voor kuren variërend van enkele sessies tot een twintigtal, afhankelijk van de evolutie van de gezondheidstoestand van de patiënt.

Volgens gezondheidsaanbevelingen kan ECT als eerstelijnsbehandeling worden gebruikt wanneer er een levensbedreigend risico is (risico op zelfmoord, ernstige verslechtering van de algemene toestand) of wanneer de gezondheidstoestand van een patiënt onverenigbaar is met het gebruik van "een andere vorm van effectieve therapie, of als tweedelijnsbehandeling na het falen van een farmacologische standaardbehandeling, bij deze verschillende pathologieën:

• grote Depressie;
• bipolariteit bij acute manische aanvallen;
• bepaalde vormen van schizofrenie (schizoaffectieve stoornissen, acute paranoïde syndromen).

Niet alle instellingen passen echter ECT toe en er is een sterke ongelijkheid in het gebied voor dit therapeutische aanbod.

Na de sessie

Het is gebruikelijk om hoofdpijn, misselijkheid, geheugenverlies op korte termijn waar te nemen.

De resultaten

De curatieve werkzaamheid op korte termijn van ECT bij majeure depressie is aangetoond bij 85 tot 90%, dat wil zeggen een werkzaamheid die vergelijkbaar is met die van antidepressiva. Consolidatiebehandeling is vereist na behandeling met ECT, vanwege het hoge percentage (35 en 80% volgens de literatuur) van depressieve recidieven in het volgende jaar. Het kunnen medicamenteuze behandeling of consolidatie ECT-sessies zijn.

Met betrekking tot bipolariteit tonen onderzoeken aan dat ECT even effectief is als lithium voor de acute manische aanval bij patiënten die neuroleptica krijgen, en een snelle werking bij opwinding en opgetogenheid mogelijk maakt.

De risico's

ECT veroorzaakt geen hersenverbindingen, maar sommige risico's blijven bestaan. Het risico op mortaliteit geassocieerd met algemene anesthesie wordt geschat op 2 per 100 ECT-sessies en het morbiditeitspercentage op 000 ongevallen per 1 op 1 sessies.