In tegenstelling tot wat de naam doet vermoeden, is de fibroscan is geen glasvezel, noch een scanner. Dit is een test die betrekking heeft op het kwantificeren van de leverfibrose, door de hardheid van de te bepalen leverweefsel. Het voordeel is dat u niet in het lichaam hoeft te dringen: de fibroscan is een pijnloos en niet-invasief onderzoek. De fibroscan (wat eigenlijk de naam is van een technologie die is gepatenteerd door een Frans bedrijf, Echosens) wordt ook wel ultrasone impulselastometrie genoemd.

Leverfibrose is het resultaat van meerdere chronische leverproblemen : alcoholisme, virale hepatitis, enz. Deze leiden tot de vorming van littekenweefsel dat beschadigde levercellen vervangt: dit is fibrose. Het verstoort de architectuur van de lever, zowel anatomisch als functioneel, en de progressie ervan kan leiden tot cirrose (littekenweefsel aanwezig in de hele lever).

De arts doet een fibroscan om de ernst van de leverfibrose te beoordelen. Het onderzoek maakt het ook mogelijk om de voortgang ervan te volgen.

Dit examen kan ook worden gebruikt voor:

• monitoring van hepatitis onder behandeling
• monitor complicaties van cirrhosis
• diagnose complicaties na levertransplantatie
• kenmerken levertumoren

Merk op dat de evaluatie van leverfibrose ook kan worden gedaan door: leverbiopsie (levercellen afnemen) of door bloedonderzoek, maar deze onderzoeken zijn invasief, in tegenstelling tot de fibroscan.

De procedure is pijnloos en vergelijkbaar met een echografie.  

De fibroscan bestaat uit het gebruik van deelastometrie (of elastografie) impulsgecontroleerde vibratie: een techniek die wordt gebruikt om de voortplanting van een schokgolf in de lever te beoordelen en om de elasticiteit ervan te meten. Hoe sneller de golf zich voortplant, hoe stijver de lever en dus hoe groter de fibrose.

Om dit te doen, plaatst de arts een sonde tussen de ribben op het huidoppervlak van de patiënt terwijl hij op de rug ligt met de rechterarm achter het hoofd. De sonde genereert een laagfrequente golf (50 Hz) die door de lever gaat en een golf terugstuurt naar de sonde. Het apparaat berekent de snelheid en sterkte van deze echo om de elasticiteit van de lever te beoordelen.

Tijdens het onderzoek moeten ongeveer tien geldige metingen worden verricht.

Het examen duurt slechts 5 tot 15 minuten en het resultaat is onmiddellijk.

De elasticiteit van de lever wordt gemeten in kilopascal (kPa). De verkregen waarde komt overeen met de mediaan van 10 metingen en het cijfer schommelt tussen 2,5 en 75 kPa.

Dus, afhankelijk van de schade aan de lever, variëren de elasticiteitsscores, is de fibrose min of meer uitgesproken en worden verschillende stadia beschreven:

• tussen 2,5 en 7 spreken we van stadium F0 of F1: afwezigheid van fibrose of minimale fibrose

• tussen 7 en 9,5 spreken we van stadium F2: matige fibrose

• tussen 9,5 en 14 spreken we van stadium F3: ernstige fibrose

• na 14 spreken we van stadium F4: littekenweefsel is aanwezig in de hele lever en cirrose is aanwezig

Om zijn diagnose te voltooien, kan de arts andere onderzoeken bestellen, zoals a leverbiopsie of bloedanalyse.