Velen van ons maken lijsten van dingen die we zouden willen doen of proberen in ons leven. En daarbij laten ze zich natuurlijk leiden door puur persoonlijke, subjectieve verlangens en overwegingen. En welke waarden zouden een prioriteit moeten zijn in termen van evolutie? Psycholoog Glen Geher vertelt hierover.
Niemand leeft voor altijd. Dit is een triest feit, maar wat te doen, zo werkt de wereld. Ik heb het afgelopen jaar drie goede vrienden verloren. Mensen die op hun hoogtepunt waren. Elk van hen gaf op zijn eigen manier aan anderen meer dan ze hem in ruil daarvoor konden geven. De dood van een vriend heeft een interessant effect. Het zet je aan het denken over je eigen leven:
- Doe ik genoeg moeite om de volgende generatie op te voeden?
- Doe ik iets om het leven van de gemeenschap om mij heen te verbeteren?
- Welke doelen moet ik prioriteren om me verder te ontwikkelen?
- Leef ik mijn beste leven?
- Is er iets dat ik zeker wil bereiken voordat het te laat is?
- Heb ik zelfs een lijst van wat ik moet doen in het leven? En zo ja, wat moet er dan in?
Geluk en geld worden overschat
Lijsten met levensdoelen bevatten meestal items die, als ze worden vervuld, ons ongelooflijk gelukkig zullen maken of ons in staat zullen stellen andere sterke positieve emoties te ervaren - opwinding, opwinding, high. Het doel is bijvoorbeeld om een parachutesprong te maken. Bezoek Parijs. Woon een concert bij van The Rolling Stones. Dit zijn natuurlijk allemaal best leuke en grappige wensen. Zelf heb ik een aantal vergelijkbare doelen bereikt.
Maar de menselijke geest is het resultaat van evolutionaire processen, waarvan de belangrijkste natuurlijke selectie is. En ons emotionele systeem was nauwelijks ontworpen om een stabiel evenwicht te vinden op basis van een bepaalde reeks ervaringen. Geluk is geweldig, maar daar gaat het niet om. Vanuit een evolutionair perspectief is geluk een staat van affect die succesfactoren signaleert op het gebied van overleving en voortplanting. Het is geen sleutelelement van het leven.
Veel minder plezierige emotionele toestanden, zoals angst, woede en verdriet, zijn evolutionair gezien belangrijker voor ons. Met geld is het verhaal vergelijkbaar. Het zou natuurlijk geweldig zijn om te zeggen dat je miljoenen dollars hebt verdiend. Geld kan op elke manier worden gebruikt, daar bestaat geen twijfel over. Maar in empirisch onderzoek over dit onderwerp zijn rijkdom en tevredenheid met het leven niet sterk gecorreleerd.
Overigens heeft de relatieve hoeveelheid geld meer te maken met tevredenheid met het leven dan met de absolute hoeveelheid. Als het gaat om levensdoelen, lijkt geld erg op geluk: het is beter om het te hebben dan om het niet te hebben. Maar dit is nauwelijks het hoofddoel.
Evolutionaire verlanglijst
Darwins ideeën over het ontstaan en de essentie van het leven zijn op zijn zachtst gezegd zeer overtuigend. En ze zijn van belang voor het begrip van alle menselijke ervaring. Dus hier is een korte lijst van belangrijke levensdoelen, samengesteld met een evolutionaire benadering in gedachten:
1. Maak het goed en maak opnieuw verbinding
Een van de grootste lessen van de moderne evolutionaire gedragswetenschappen heeft te maken met het feit dat de menselijke psyche en geest gevormd zijn om in een relatief kleine gemeenschap te leven. Deze omstandigheid heeft ernstige gevolgen voor de sociale psychologie. In de regel functioneren we beter in kleine groepen, we kennen alle belangrijke deelnemers daar - in vergelijking met grote groepen, waar iedereen anoniem en gezichtsloos is.
Dus als je sociale groep slechts 150 mensen is, kunnen zelfs een paar verbroken relaties leiden tot gevolgen die de overleving beïnvloeden. Een recente studie in mijn lab toonde aan dat de opeenstapeling van veel strijd, verdeeldheid leidt tot negatieve sociale en emotionele gevolgen voor ons. Zulke mensen onderscheiden zich door een angstige hechtingsstijl, weerstand tegen sociale steun en emotionele instabiliteit.
Hoewel vervreemding tussen mensen niet ongewoon is, moet vanuit evolutionair oogpunt de strategie om anderen uit het leven uit te sluiten met grote voorzichtigheid worden behandeld. Als je kennissen hebt met wie je relaties hebt verbroken, is het misschien tijd om het te repareren. Bedenk hoe vluchtig het leven is.
2. «Vooruit betalen»
Mensen zijn van oudsher geëvolueerd in kleine sociale groepen waar wederzijds altruïsme een fundamenteel gedragsprincipe was. We helpen anderen in de hoop daar ook hulp voor terug te krijgen. Door dit principe hebben we in de loop van de tijd sterke sociale banden van genegenheid en vriendschap ontwikkeld met andere leden van de gemeenschap. In deze context is het zeer nuttig om de kwaliteiten van een altruïst te ontwikkelen. Iemand met een reputatie als assistent wordt meer vertrouwd door anderen en is meer bereid om hem in nauwere communicatiekringen te introduceren.
Bovendien is altruïsme gunstig voor de ontwikkeling van de gemeenschap als geheel. Degenen die hun tijd en energie besteden aan het helpen van anderen meer dan gebruikelijk is, worden zeer gewaardeerd en gezien als echte leiders in de gemeenschap. Daardoor ontvangen zij niet alleen zelf dividend, maar ook hun directe omgeving: hun familie, hun vrienden. Vooruit betalen komt iedereen ten goede. Denkt u na over wat u aan uw levensplan kunt toevoegen? Zoek een manier om iets nuttigs voor uw gemeenschap te doen. Alleen maar.
3. Overtref jezelf
Als we begrijpen hoe vluchtig en vergankelijk onze tijd hier is, is het belangrijk om na te denken over hoe je jezelf kunt overtreffen en een goede start kunt achterlaten voor toekomstige generaties. Er zijn verschillende manieren om uw leven zinvoller te maken dan de toegewezen tijd. In strikt biologische zin is het hebben en opvoeden van kinderen als actieve burgers een manier om jezelf als persoon te overstijgen. Maar gezien onze unieke aard zijn er andere manieren om een positief stempel te drukken.
Bedenk hoe u toekomstige generaties kunt helpen. Met welke acties, daden, zou je het leven in de gemeenschap spiritueler en zinvoller kunnen maken. Wat ben je bereid te doen om mensen met verschillende opvattingen te helpen zich te verenigen in het nastreven van één doel en samen te werken voor het algemeen welzijn. De mens is, zoals u weet, een collectief wezen.
Onze ervaring leert dat we de meeste voldoening halen uit dingen die geen geldelijke waarde hebben. Het grootste voordeel is van alles wat te maken heeft met een positieve impact op anderen.
Bron: psychologietoday.com