Als we ons geïnspireerd voelen, kunnen we uren werken zonder te stoppen. Als het werk niet doorgaat, dan en dan worden we afgeleid en regelen we respijt. Beide opties zijn niet effectief. We zijn het meest productief wanneer we pauzes van tevoren plannen, in plaats van ze spontaan te nemen. Hierover — schrijver Oliver Burkeman.
Mijn vaste lezers raden al aan dat ik nu mijn favoriete schaats ga opzadelen: ik dring er onvermoeibaar bij iedereen op aan om hun leven te plannen. Naar mijn mening rechtvaardigt deze benadering zichzelf bijna altijd. Maar de spontaniteit, waar sommigen zo hartstochtelijk voor pleiten, wordt duidelijk overschat. Het lijkt mij dat degenen die ernaar streven een "echt spontaan persoon" te zijn, het beste vermeden kunnen worden. Ze zullen uiteraard alles vernietigen wat jullie samen gepland hebben.
Ik sta erop, ook al is er in mijn huidige leven de meest virtuoze vernietiger van plannen - een baby van zes maanden oud. De bedoeling van het plan is immers helemaal niet om er fanatiek aan vast te houden. Het is nodig zodat je, nadat je één ding hebt voltooid, niet in gedachten verzonken bent over wat je vervolgens moet doen.
De voordelen van planning zijn vooral duidelijk wanneer onvoorspelbare gebeurtenissen plaatsvinden en uw aandacht vereisen. Zodra de storm is gaan liggen, zult u waarschijnlijk te verward zijn om verstandig uw volgende handelwijze te kiezen. En dit is waar uw plan van pas komt. Herinner je je de aanstekelijke Latijnse uitdrukking carpe diem - «leef in het moment»? Ik zou het vervangen door carpe horarium - "live op schema".
Mijn punt wordt bewezen door een recent onderzoek aan de Columbia Business School. Twee groepen deelnemers werd gevraagd om binnen een bepaalde tijd twee creatieve taken uit te voeren. In de eerste groep konden deelnemers van de ene taak naar de andere overschakelen wanneer ze maar wilden, in de tweede - met strikt gedefinieerde tussenpozen. Hierdoor presteerde de tweede groep in alle opzichten beter.
Hoe is dit te verklaren? Volgens de auteurs komt het hier op neer. Het kan voor ons allemaal moeilijk zijn om het moment te vatten waarop cognitieve fixatie optreedt in onze mentale activiteit, dat wil zeggen dat we het vermogen verliezen om buiten de gebaande paden te denken en buiten de gebaande paden te treden. Meestal merken we het niet meteen.
Wanneer je aan taken werkt die creativiteit vereisen, zal het bewust plannen van pauzes helpen om je ogen fris te houden.
"Deelnemers die zich niet aan het schema hielden om van de ene taak naar de andere over te schakelen, hadden meer kans om zichzelf te herhalen, hun "nieuwe" ideeën leken erg op wat ze in het begin bedachten", de auteurs van de studienotitie. Afhaalmaaltijden: als u geen pauze neemt van uw werk omdat u zich overweldigd voelt, houd er dan rekening mee dat het gevoel vals kan zijn.
Merk op dat een pauze in dit experiment niet betekende dat je moest stoppen met werken, maar dat je moest overschakelen naar een andere taak. Dat wil zeggen, een verandering van activiteit lijkt net zo effectief te zijn als rust - het belangrijkste is dat alles volgens schema verloopt.
Welke praktische conclusies kunnen hieruit worden getrokken? Wanneer je aan taken werkt die creativiteit vereisen, zal het bewust plannen van pauzes je helpen een nieuw perspectief te behouden. Het is het beste om regelmatig pauzes te regelen.
Voor de zekerheid kun je een timer instellen. Als je het signaal hoort, schakel dan meteen over naar een andere bezigheid: je rekeningen doorbladeren, je mailbox checken, je bureaublad opruimen. Ga dan weer aan het werk. En sla de lunch niet over. Zonder regelmatige pauzes begin je te slippen. Controleer het zelf: kunt u in deze modus iets kwalitatief nieuws bedenken?
Het belangrijkste is dat u zich ontdoet van de schuld van het onderbreken van het werk. Vooral als je het gevoel hebt vast te zitten en niet vooruit kunt. Een pauze nemen is eigenlijk het beste wat je in deze situatie kunt doen.
Deze onderzoeken kunnen nog ruimer worden geïnterpreteerd. Als u zich in de situatie bevindt, is het moeilijk om uw toestand adequaat te beoordelen en goede beslissingen te nemen. Wanneer we boos worden over een klein probleem, zoals iemand die ergens de lijn probeert over te slaan, realiseren we ons niet dat onze reactie niet in verhouding staat tot wat er is gebeurd.
Als we ons alleen voelen, trekken we ons vaak nog meer in onszelf terug, terwijl we eigenlijk in de tegenovergestelde richting zouden moeten gaan. Als we geen motivatie hebben, zien we niet in dat de beste manier om het te krijgen niet is om uitstelgedrag te vertonen, maar om eindelijk te doen wat we vermijden. De voorbeelden gaan maar door.
Het geheim is niet blindelings te gehoorzamen aan je kortstondige gedachten en gevoelens, maar te leren erop te anticiperen. Dit is waar planning om de hoek komt kijken - het dwingt ons om te doen wat we moeten doen, of we het nu willen of niet. En alleen al om die reden is het een goed idee om je aan een schema te houden.