Slaapwandelen is een slaapstoornis die behoort tot de familie van parasomnieën. Het is een tussentoestand tussen diepe slaap en waakzaamheid. Epileptische aanvallen treden meestal op binnen de eerste 3 uur na het naar bed gaan: het kind kan opstaan ​​uit bed, met een wazige blik door het huis dwalen, inconsistente opmerkingen maken... Naar schatting is 15% van de kinderen tussen 4 en 12 jaar oud onderhevig aan episodisch slaapwandelen en 1 tot 6% op regelmatige basis met meerdere episodes per maand. Hoewel de exacte oorzaken van deze aandoening nog niet zijn vastgesteld, lijken bepaalde factoren het begin van aanvallen te bevorderen. Ontsleuteling.

De genetische aanleg zou de overheersende factor zijn. In feite werd bij 80% van de slaapwandelende kinderen een familiegeschiedenis waargenomen. Het risico op slaapwandelen is dus 10 keer groter als een van de ouders in de kindertijd slaapwandelen vertoonde. Een team van onderzoekers van de Universiteit van Genève heeft het gen geïdentificeerd dat de aandoening veroorzaakt. Volgens de studie hebben dragers van dit gen meer kans dan anderen om getroffen te worden.

Bijna de helft van de waargenomen slaapwandelaars was echter geen drager van dit gen, dus de oorzaak van de stoornis lag bij hen van verschillende oorsprong. Toch blijft de erfelijke factor de meest voorkomende oorzaak.

Aangezien slaapwandelen vaker voorkomt bij kinderen dan bij volwassenen, wordt aangenomen dat er een verband bestaat met de ontwikkeling van de hersenen. De frequentie van episodes neemt meestal af naarmate het kind groeit, in 80% van de gevallen zal de stoornis volledig verdwijnen in de puberteit of volwassenheid. Slechts 2-4% van de volwassen bevolking lijdt aan slaapwandelen. Specialisten geloven daarom dat er triggers zijn die verband houden met de rijping van de hersenen en de verandering in slaapritmes tijdens de groei.

Stress en angst behoren ook tot de factoren die aanvallen bevorderen. Kinderen met deze stoornis kunnen dus perioden van slaapwandelen hebben tijdens perioden van angst of na een stressvolle gebeurtenis.

Niet genoeg slaap krijgen of 's nachts vaak wakker worden, kan ook het risico op slaapwandelen vergroten. Sommige kinderen zullen slaapwandelen ervaren na het onderdrukken van dutjes, een fenomeen dat het slaappatroon van het kind tijdelijk verstoort. Wanneer het verband is gevonden tussen het stoppen van dutjes en de frequenties van slaapwandelaanvallen, kan het raadzaam zijn om het dutje tijdelijk te herstellen. Dit zou vermijden te diepe slaap tijdens de eerste helft van de nacht, wat het begin van aanvallen zou bevorderen.

Andere oorzaken kunnen leiden tot verminderde slaapkwaliteit en slaapwandelen veroorzaken, waaronder:

• hoofdpijn;
• slaapapneu;
• rustelozebenensyndroom (RLS);
• bepaalde infectieziekten die koortsaanvallen veroorzaken;
• bepaalde kalmerende, stimulerende of antihistaminica.

Een slaapwandel-episode kan soms worden veroorzaakt door een te volle blaas die de slaapcyclus van het kind versnippert. Het wordt daarom sterk aanbevolen om bij kinderen met de stoornis het drinken 's avonds te beperken.

Andere bekende factoren van slaapwandelen zijn onder meer:

• kinderen die vatbaar zijn voor slaapwandelen lijken meer aanvallen te hebben in een nieuwe of lawaaierige omgeving, vooral wanneer ze verhuizen of op vakantie gaan;
• intense fysieke activiteit aan het eind van de dag lijkt ook slaap verstoren en de oorzaak zijn van crises;
• het wordt ook niet aanbevolen om het kind tijdens de slaap bloot te stellen aan harde geluiden of lichamelijk contact om niet te provoceren het ontwaken van de slaapwandelaar.

Om de risico's te beperken en het aantal episodes te verminderen, is het belangrijk om te zorgen voor een gezonde levensstijl en slaap bij kinderen die vatbaar zijn voor slaapwandelen. Hier zijn de belangrijkste aanbevelingen die de bijdragende factoren verminderen:

• een stabiele en voorspelbare dagelijkse routine opzetten die een betere slaapkwaliteit bevordert;
• geef de voorkeur aan een rustige en geruststellende familiale sfeer, vooral aan het eind van de dag;
• (opnieuw) een rustgevend avondritueel introduceren (verhaal, ontspannende massage, enz.) waardoor het kind de spanningen van de dag kan loslaten en een goede nachtrust kan bevorderen;
• elimineer spannende spelletjes en inspannende fysieke activiteit aan het eind van de dag;
• verbied het gebruik van schermen ten minste 2 uur voor het slapengaan om de slaap en een goede nachtrust bij kinderen te bevorderen;
• maak eenAan het einde van de dag overtollige drankjes aanhouden om de slaap te behouden en wakker worden te voorkomen;
• voor kinderen die slaapwandelaanvallen hebben na het stoppen van dutjes, kan het herintroduceren van het dutje soms epileptische aanvallen helpen voorkomen.