Michael Greger, MD 27 maart 2014
Waarom lijkt frequente groenteconsumptie de kans op depressie met meer dan de helft te verminderen?
In 2012 ontdekten onderzoekers dat het elimineren van dierlijke producten de stemming gedurende twee weken verbeterde. Onderzoekers geven arachidonzuur, dat voornamelijk in kippen en eieren voorkomt, de schuld van negatieve effecten op de geestelijke gezondheid. Dit zuur veroorzaakt de ontwikkeling van hersenontsteking.
Maar de verbetering van de op planten gebaseerde stemming kan ook te wijten zijn aan de fytonutriënten die in planten worden aangetroffen en die de bloed-hersenbarrière in ons hoofd passeren. Een recente recensie in het tijdschrift Nutritional Neuroscience suggereert dat het eten van fruit en groenten een niet-invasieve, natuurlijke en goedkope behandeling en preventie van hersenziekte kan zijn. Maar hoe?
Om het laatste onderzoek te begrijpen, moeten we de onderliggende biologie van depressie kennen, de zogenaamde monoaminetheorie van depressie. Dit idee is dat depressie kan ontstaan door een chemische onbalans in de hersenen.
Een manier waarop de miljarden zenuwen in onze hersenen met elkaar kunnen communiceren, is door de bemiddeling van chemische signalen die neurotransmitters worden genoemd. De twee zenuwcellen raken elkaar niet echt - er is een fysieke opening tussen hen. Om deze kloof te overbruggen, wanneer de ene zenuw een andere wil afvuren, komen er chemicaliën vrij in die kloof, waaronder drie monoamines: serotonine, dopamine en noradrenaline. Deze neurotransmitters zwemmen dan naar een andere zenuw om zijn aandacht te trekken. De eerste zenuw zuigt ze weer op voor hergebruik de volgende keer dat hij wil praten. Het produceert ook constant monoaminen en enzymen, monoamine-oxidasen, absorbeert ze constant en handhaaft alleen de juiste hoeveelheid.
Hoe werkt cocaïne? Het werkt als een monoamine-heropnameremmer. Het blokkeert de eerste zenuw en voorkomt dat het dat drietal chemicaliën terugzuigt dat gedwongen wordt constant op de schouder te tikken en constant signalen naar de volgende cel te sturen. Amfetamine werkt op dezelfde manier, maar verhoogt ook de afgifte van monoaminen. Ecstasy werkt als een amfetamine, maar veroorzaakt een relatief grotere afgifte van serotonine.
Na een tijdje kan de volgende zenuw zeggen: "Dat is genoeg!" en onderdruk uw receptoren om het volume te verlagen. Dit is vergelijkbaar met oordopjes. We moeten dus steeds meer medicijnen gebruiken om hetzelfde effect te krijgen, en als we ze dan niet krijgen, kunnen we ons vies voelen omdat de normale overdracht gewoon niet doorkomt.
Van antidepressiva wordt gedacht dat ze vergelijkbare mechanismen inhouden. Mensen die aan een depressie lijden, hebben verhoogde niveaus van monoamineoxidase in de hersenen. Het is een enzym dat neurotransmitters afbreekt. Als onze neurotransmitterniveaus dalen, worden we depressief (of zo gaat de theorie).
Zo zijn er een aantal verschillende klassen medicijnen ontwikkeld. Tricyclische antidepressiva blokkeren de heropname van noradrenaline en dopamine. Dan waren er SSRI's (Selective Serotonin Reuptake Inhibitors), zoals Prozac. Nu weten we wat dat betekent - ze blokkeren gewoon de heropname van serotonine. Er zijn ook medicijnen die simpelweg de heropname van noradrenaline blokkeren, of de heropname van dopamine, of een combinatie van beide. Maar als het probleem te veel monoamineoxidase is, waarom blokkeert u dan niet gewoon het enzym? Maak monoamineoxidaseremmers. Dat deden ze, maar monoamineoxidaseremmers worden beschouwd als geneesmiddelen met een slechte reputatie vanwege ernstige bijwerkingen die mogelijk fataal kunnen zijn.
Nu kunnen we eindelijk praten over de nieuwste theorie over waarom groenten en fruit ons humeur kunnen verbeteren. Depressieremmers worden in verschillende planten aangetroffen. Specerijen zoals kruidnagel, oregano, kaneel en nootmuskaat remmen monoamineoxidase, maar mensen eten niet genoeg kruiden om hun hersenen te genezen. Tabak heeft een soortgelijk effect, en dit kan zelfs een van de redenen zijn voor de stemmingsboost na het roken van een sigaret.
Oké, maar wat als we een slecht humeur niet willen inruilen voor longkanker? De monoamineoxidaseremmer die in appels, bessen, druiven, kool, uien en groene thee wordt aangetroffen, kan onze hersenbiologie voldoende beïnvloeden om ons humeur te verbeteren, en het zou kunnen helpen verklaren waarom degenen die de voorkeur geven aan plantaardige diëten een hogere mentale gezondheidsscore.
Hun andere natuurlijke remedies voor geestesziekten kunnen saffraan en lavendel aanbevelen.