“Waarom niet op zijn minst vis eten? Een vis kan toch geen pijn voelen.” Vegetariërs met jarenlange ervaring worden herhaaldelijk met dit argument geconfronteerd. Kunnen we er zeker van zijn dat vissen niet echt pijn voelen? Onderzoek dat de afgelopen jaren is uitgevoerd, weerlegt deze dichte waanvoorstelling volledig.
In 2003 bevestigde een onderzoeksteam van de Universiteit van Edinburgh dat vissen receptoren hebben die vergelijkbaar zijn met die van andere soorten, waaronder zoogdieren. Bovendien, wanneer stoffen zoals vergiften en zuren in de lichamen van vissen werden geïntroduceerd, vertoonden ze reacties die niet alleen reflexen waren, maar vergelijkbaar waren met het gedrag dat kan worden waargenomen bij hoogontwikkelde levende wezens.
Vorig jaar bleven Amerikaanse en Noorse wetenschappers het gedrag en de sensaties van vissen bestuderen. De vissen werden, net als in het Britse experiment, geïnjecteerd met pijnstillende stoffen, maar een groep vissen kreeg tegelijkertijd morfine ingespoten. De met morfine behandelde vissen gedroegen zich normaal. De anderen renden rond van angst, als een man met pijn.
We kunnen, althans nog niet, met zekerheid zeggen of een vis pijn kan voelen zoals wij het begrijpen. Er is echter veel bewijs dat vissen complexere wezens zijn dan mensen willen toegeven, en het lijdt geen twijfel dat er iets aan de hand is als een vis gedrag vertoont dat op pijn wijst. Daarom moet het slachtoffer, als het gaat om de kwestie van wreedheid, het voordeel van de twijfel krijgen.