Demi-seizoen is het moment waarop mensen een verandering in stemming en een daling van de energie opmerken. Deze aandoening is bij velen bekend en wordt wetenschappelijk het Seasonal Affective Disorder Syndrome genoemd. Wetenschappers hebben relatief recent, in de jaren tachtig, onderzoek gedaan naar dit syndroom.
Iedereen kent de "bijwerkingen" van de winter op sommige mensen. Verslechtering van de stemming, een neiging tot depressie, in sommige gevallen zelfs een verzwakking van de functie van de geest. Nieuw onderzoek daagt echter het populaire idee uit van de psychologische effecten die de winter op mensen heeft. Een dergelijk experiment, uitgevoerd onder 34 inwoners van de VS, werd gepubliceerd in het tijdschrift Clinical Psychological Science. Hij betwistte de veronderstelling dat depressiesymptomen tijdens de wintermaanden verergeren. De onderzoekers, onder leiding van professor Stephen LoBello van de Universiteit van Montgomery, vroegen de deelnemers om de afgelopen twee weken een vragenlijst in te vullen over symptomen van depressie. Het is belangrijk op te merken dat deelnemers de enquête op verschillende tijdstippen van het jaar invulden, wat hielp om een conclusie te trekken over seizoensafhankelijkheden. In tegenstelling tot de verwachtingen lieten de resultaten geen verband zien tussen depressieve stemmingen en de winterperiode of een andere tijd van het jaar.
Neurologen, geleid door Christel Meyer van de Universiteit van België, voerden een onderzoek uit onder 28 jonge mannen en vrouwen op verschillende tijdstippen van het jaar om informatie over hun stemming, emotionele toestand en concentratievermogen te verzamelen en te verwerken. Ook werd het niveau van melatonine gemeten en werden enkele psychologische problemen voorgesteld. Een van de taken was om de waakzaamheid (concentratie) te testen door op een knop te drukken zodra er willekeurig een stopwatch op het scherm verschijnt. Een andere taak was de evaluatie van RAM. De deelnemers kregen een opname aangeboden van fragmenten uit brieven, afgespeeld als een continue stroom. De taak was voor de deelnemer om te bepalen op welk punt de opname zou beginnen te herhalen. Het doel van het experiment is om de relatie tussen hersenactiviteit en het seizoen te onthullen.
Volgens de resultaten waren concentratie, emotionele toestand en melatonineniveaus meestal onafhankelijk van het seizoen. De deelnemers konden de taken even goed aan, ongeacht dit of dat seizoen. In termen van basale hersenfunctie was de neurale activiteit van de deelnemers het hoogst in de lente en het laagst in de herfst. Hersenactiviteit in de winterperiode werd op een gemiddeld niveau waargenomen. De suggestie dat onze mentale functie inderdaad toeneemt in de winter wordt ondersteund door onderzoek uit de late jaren 90. Onderzoekers van de Universiteit van Tromsø in Noorwegen voerden in de winter en de zomer een experiment uit met 62 deelnemers met verschillende taken. De plek voor zo'n experiment is vrij goed gekozen: de temperaturen in zomer en winter verschillen aanzienlijk. Tromsø ligt meer dan 180 mijl ten noorden van de poolcirkel, wat betekent dat er in de winter praktisch geen zonlicht is en in de zomer juist geen nachten.
Na een reeks experimenten vonden de onderzoekers een klein verschil in seizoenswaarden. Die waarden die een significant verschil hadden bleken echter een voordeel te zijn … winter! Tijdens de winter presteerden de deelnemers beter in tests van reactiesnelheid, evenals in de Stroop-test, waarbij het nodig is om de kleur van de inkt waarmee het woord is geschreven zo snel mogelijk te noemen (bijvoorbeeld het woord "blauw ” is geschreven in rode inkt, enz.). Slechts één test gaf de beste resultaten in de zomer, en dat is de vloeiendheid van spraak.
Samenvattend kunnen we aannemen dat . Velen van ons vinden het om voor de hand liggende redenen moeilijk om de winter met zijn lange donkere avonden te doorstaan. En na lang te hebben geluisterd naar hoe de winter bijdraagt aan lethargie en verdriet, beginnen we het te geloven. We hebben echter reden om aan te nemen dat de winter zelf, als fenomeen, niet alleen niet de oorzaak is van een verzwakte hersenfunctie, maar ook de tijd dat de hersenen in een verbeterde modus werken.