Inhoud
Hoofdstuk 12 gaat kort in op twee onderwerpen die nog niet eerder zijn besproken en die van bijzonder belang kunnen zijn voor de lezer.
Eerst zal ik ingaan op de invloed van biologische factoren op agressie. Hoewel de focus van dit boek ligt op de psychologische processen en factoren in onmiddellijke huidige en/of vroegere situaties, moeten we het er toch over eens zijn dat agressie bij mensen en andere dieren ook te wijten is aan fysiologische processen in het lichaam en de hersenen.
Er zijn al tal van studies gedaan naar de rol van biologische determinanten. Het volgende hoofdstuk zal echter zeer selectief zijn en slechts een klein deel van onze kennis over de invloed van fysiologie op agressie behandelen. Na kort het idee van agressieve instincten te hebben overwogen, onderzoek ik de invloed van erfelijkheid op de neiging van mensen tot geweld, en vervolgens onderzoek ik de mogelijke invloed van geslachtshormonen op verschillende uitingen van agressiviteit.
Het hoofdstuk eindigt met een kort overzicht van hoe alcohol het plegen van geweld kan beïnvloeden. Dit hoofdstuk behandelt voornamelijk methodologische vraagstukken. Veel van de hier gepresenteerde ideeën en veronderstellingen zijn gebaseerd op laboratoriumexperimenten die zijn uitgevoerd met kinderen en volwassenen.
Verdere redenering is gewijd aan de logica die wordt gebruikt door onderzoekers die experimenten uitvoeren op menselijk gedrag.
Dorst naar haat en vernietiging?
In 1932 nodigde de Volkenbond Albert Einstein uit om een bijzonder persoon te kiezen en met hem van gedachten te wisselen over de meest urgente problemen van onze tijd. De Volkenbond wilde de discussie publiceren om deze communicatie tussen de intellectuele leiders van vandaag te vergemakkelijken. Einstein stemde toe en bood aan om de oorzaken van internationale conflicten te bespreken. De herinnering aan het monsterlijke bloedbad van de Eerste Wereldoorlog was nog steeds levendig bewaard in het geheugen van de wetenschapper, en hij geloofde dat er geen belangrijker vraag was dan «het zoeken naar een manier om de mensheid te redden van de oorlogsdreiging». De grote natuurkundige verwachtte zeker geen eenvoudige oplossing voor dit probleem. Omdat hij vermoedde dat strijdbaarheid en wreedheid op de loer lagen in de menselijke psychologie, wendde hij zich tot de grondlegger van de psychoanalyse, Sigmund Freud, voor bevestiging van zijn hypothese. Zie →
Zijn mensen bezeten door het instinct van geweld? Wat is instinct?
Om het concept van een instinctief verlangen naar agressie te waarderen, moeten we eerst de betekenis van de term «instinct» verduidelijken. Het woord wordt op heel verschillende manieren gebruikt en het is niet altijd mogelijk om met zekerheid te zeggen wat er precies wordt bedoeld als men spreekt van instinctief gedrag. We horen wel eens dat een persoon, onder invloed van een plotselinge situatie, "instinctief handelde". Betekent dit dat hij op een genetisch geprogrammeerde manier reageerde, of dat hij of zij zonder nadenken op een onverwachte situatie reageerde? Zie →
Kritiek op het traditionele concept van instinct
Het grootste probleem met het traditionele begrip instinct is het ontbreken van een voldoende empirische basis. Dierengedragsdeskundigen hebben een aantal sterke beweringen van Lorenz over de agressiviteit van dieren serieus in twijfel getrokken. Neem in het bijzonder zijn opmerkingen over de automatische remming van agressie bij verschillende diersoorten. Lorenz verklaarde dat de meeste dieren die gemakkelijk andere leden van hun soort kunnen doden, instinctieve mechanismen hebben die hun aanvallen snel stoppen. Mensen hebben zo'n mechanisme niet, en wij zijn de enige soort die zichzelf uitroeit. Zie →
Invloed van erfelijkheid op agressiviteit
In juli 1966 vermoordde een geestelijk gestoorde jongeman genaamd Richard Speck acht verpleegsters in Chicago. De verschrikkelijke misdaad trok de aandacht van het hele land, de pers beschreef dit incident in detail. Het werd bij het grote publiek bekend dat Speck een "geboren om de hel te ontwaken"-tatoeage op zijn arm droeg.
We weten niet of Richard Speck daadwerkelijk werd geboren met criminele neigingen die hem onverbiddelijk ertoe brachten deze misdaad te plegen, of dat de "gewelddadige genen" die hem op de een of andere manier motiveerden om te doden van zijn ouders kwamen, maar ik wil een meer algemene vraag stellen: is er een erfelijke aanleg voor geweld? Zie →
Geslachtsverschillen bij de uiting van agressie
Verschillen in de uiting van agressie bij vertegenwoordigers van beide geslachten zijn de afgelopen jaren onderwerp van discussie geworden. Veel lezers zullen misschien verrast zijn te horen dat er controverse is over dit onderwerp. Op het eerste gezicht lijkt het duidelijk dat mannen vatbaarder zijn voor gewelddadige aanvallen dan vrouwen. Desondanks zijn veel psychologen van mening dat het verschil niet zo duidelijk en soms helemaal niet merkbaar is (zie bijvoorbeeld: Frodi, Macalay & Thome, 1977). Laten we eens kijken naar studies van deze verschillen en proberen de rol van geslachtshormonen bij het stimuleren van agressie te bepalen. Zie →
Effect van hormonen
Geslachtshormonen kunnen de agressiviteit van het dier beïnvloeden. Men hoeft alleen maar te kijken naar wat er gebeurt als een dier wordt gecastreerd. Een wilde hengst verandert in een gehoorzaam paard, een wilde stier wordt een langzame os, een speelse hond wordt een kalm huisdier. Er kan ook een averechts effect zijn. Wanneer een gecastreerd mannelijk dier wordt ingespoten met testosteron, neemt zijn agressiviteit weer toe (een klassieke studie over dit onderwerp is gemaakt door Elizabeth Beeman, Beeman, 1947).
Misschien hangt menselijke agressie, net als dierlijke agressie, af van mannelijke geslachtshormonen? Zie →
Alcohol en agressie
Het laatste onderwerp van mijn korte bespreking van de invloed van biologische factoren op agressie is het effect van alcohol. Het is al lang bekend dat de acties van mensen drastisch kunnen veranderen na het drinken van alcohol, dat alcohol, in de woorden van Shakespeare, "hun geest kan stelen" en misschien zelfs "ze in dieren kan veranderen".
Misdaadstatistieken laten een duidelijk verband zien tussen alcohol en geweld. In onderzoeken naar de relatie tussen dronkenschap en moorden op mensen speelde alcohol bijvoorbeeld een rol bij de helft of tweederde van alle moorden die de afgelopen jaren door de Amerikaanse politie zijn geregistreerd. Alcoholische dranken beïnvloeden ook verschillende soorten asociaal gedrag, waaronder huiselijk geweld. Zie →
Samengevat
In dit hoofdstuk heb ik verschillende manieren overwogen waarop biologische processen agressief gedrag beïnvloeden. Ik begon met een analyse van het traditionele concept van agressief instinct, in het bijzonder het gebruik van dit concept in de psychoanalytische theorie van Sigmund Freud en in enigszins vergelijkbare formuleringen naar voren gebracht door Konrad Lorenz. Ondanks het feit dat de term «instinct» uiterst vaag is en een aantal verschillende betekenissen heeft, beschouwden zowel Freud als Lorentz het «agressieve instinct» als een aangeboren en spontaan gegenereerde impuls om een persoon te vernietigen. Zie →
Hoofdstuk 13
Standaard experimentele procedure. Enkele argumenten ter ondersteuning van laboratoriumexperimenten. Zie →