Autisme is een van de groep van pervasieve ontwikkelingsstoornissen (TED), die in de vroege kinderjaren verschijnen, meestal vóór de leeftijd van 3. Hoewel de symptomen en de ernst variëren, beïnvloeden al deze stoornissen het vermogen van het kind of de volwassene om communiceren en interactie met anderen.

De meest voorkomende TED's zijn:

• autisme
• het syndroom van Asperger
• Rett-syndroom
• Niet-gespecificeerde TED's (TED-NS)
• Desintegratiestoornissen van de kindertijd

Oorzaken van autisme

Autisme zou een ontwikkelingsstoornis zijn waarvan de exacte oorzaken nog onbekend zijn. Onderzoekers zijn het erover eens dat veel factoren de oorzaak zijn van PDD's, waaronder: genetische factoren et milieu, die de hersenontwikkeling voor en na de geboorte beïnvloeden.

Veel Genua betrokken zou zijn bij het ontstaan ​​van autisme bij een kind. Men denkt dat deze een rol spelen bij de ontwikkeling van de foetale hersenen. Bepaalde genetische predisponerende factoren kunnen het risico van een kind op autisme of PDD verhogen.

Omgevingsfactoren, zoals blootstelling aan giftige stoffen voor of na de geboorte, complicaties tijdens de bevalling of infecties voor de geboorte kunnen ook een rol spelen. In ieder geval is de opvoeding of het gedrag van ouders jegens het kind verantwoordelijk voor autisme.

In 1998, een Britse studie¹ toegeschreven aan een verband tussen autisme en blootstelling aan bepaalde vaccins, in het bijzonder vaccin tegen mazelen, rubella en de bof (BMR in Frankrijk, BMR in Quebec). Verschillende onderzoeken hebben vervolgens echter aangetoond dat er geen verband is tussen vaccinatie en autisme². De hoofdauteur van het onderzoek wordt nu beschuldigd van fraude. (Zie het document op de website van het Gezondheidspaspoort: Autisme en vaccinatie: geschiedenis van een controverse)

Bijbehorende aandoeningen

Veel kinderen met autisme lijden ook aan andere neurologische aandoeningen6, zoals :

• Epilepsie (komt voor bij 20 tot 25% van de kinderen met autisme18)
• Geestelijke achterstand (naar schatting tot 30% van de kinderen met PDD19).
• Bourneville tubereuze sclerose (tot 3,8% van de kinderen met autisme20).
• Fragile X-syndroom (tot 8,1% van de kinderen met autisme20).

Mensen met autisme hebben soms:

• problemen van slaap (in slaap vallen of doorslapen).
• Problemen gastro-intestinaal of allergieën.
• betekent crisis krampen die in de kindertijd of adolescentie beginnen. Deze aanvallen kunnen leiden tot bewusteloosheid, stuiptrekkingen, dat wil zeggen oncontroleerbaar schudden van het hele lichaam of ongewone bewegingen.
• Psychiatrische stoornissen zoalsangst (zeer aanwezig en gerelateerd aan de moeilijkheid om zich aan te passen aan veranderingen, zowel positief als negatief), fobieën en depressie.
• betekent cognitieve stoornissen (aandachtsstoornissen, executieve functiestoornissen, geheugenstoornissen, enz.)

Leven met een kind met autisme brengt veel veranderingen met zich mee in de organisatie van het gezinsleven. Ouders en broers en zussen moeten deze diagnose onder ogen zien en een nieuwe organisatie van de alledaagse leven, wat niet altijd even gemakkelijk is. Dit alles kan veel spanning voor het hele huishouden.

Overwicht

Ongeveer 6 tot 7 op de 1000 mensen hebben PDD bij kinderen onder de 20, of één op de 150 kinderen. Autisme treft 2 op de 20 kinderen onder de 1000. Een derde van de kinderen met PDD heeft een verstandelijke beperking. (2009 gegevens van de Haute Autorité de Santé – HAS, Frankrijk)

In Quebec treffen PDD's ongeveer 56 schoolgaande kinderen op 10, of 000 op 1 kinderen. (gegevens 178-2007, Fédération Quebecoise de l'Autisme)

Een op de 110 kinderen in de Verenigde Staten heeft een autismespectrumstoornis2.

De afgelopen 20 jaar, het aantal gevallen van autisme is toegenomen dramatisch en is nu een van de meest erkende handicaps op scholen. Betere diagnostische criteria, de steeds snellere identificatie van kinderen met PDD, evenals het bewustzijn van professionals en de bevolking hebben ongetwijfeld bijgedragen aan de toename van de prevalentie van PDD's over de hele wereld.

Diagnose van autisme

Hoewel tekenen van autisme vaak verschijnen rond de leeftijd van 18 maanden, is een duidelijke diagnose soms pas mogelijk op de leeftijd van 3 jaar, wanneer vertragingen in taal, ontwikkeling en sociale interacties duidelijker zijn. Hoe eerder het kind wordt gediagnosticeerd, hoe eerder we kunnen ingrijpen.

Om de diagnose PDD te stellen, moeten verschillende factoren in acht worden genomen in het gedrag, de taalvaardigheid en de sociale interacties van het kind. De diagnose PDD wordt gesteld na een multidisciplinair onderzoek. Talloze onderzoeken en tests zijn nodig.

In Noord-Amerika is het gebruikelijke screeningsinstrument de Diagnostische en statistische handleiding voor geestelijke aandoeningen (DSM-IV) gepubliceerd door de American Psychiatric Association. In Europa en elders in de wereld gebruiken zorgprofessionals over het algemeen de International Classification of Diseases (ICD-10).

In Frankrijk zijn er Autism Resource Centres (ARC's) die profiteren van multidisciplinaire teams die gespecialiseerd zijn in het diagnosticeren van autisme en PDD's.