In onze drukke tijd van prestatie en meedogenloze achtervolging, klinkt het idee dat niet-doen als een zegen kan worden gezien, opruiend. En toch is het niet-handelen dat soms nodig is voor verdere ontwikkeling.
"Wie kent niet die hopeloze voor de waarheid en vaak wrede mensen die het zo druk hebben dat ze altijd geen tijd hebben ..." Ik ontmoette deze uitroep van Leo Tolstoy in het essay "Niet doen". Hij keek in het water. Tegenwoordig passen negen van de tien in deze categorie: er is nergens tijd voor, eeuwige tijdsnood, en in een droom laat de zorg niet los.
Leg uit: tijd is. Welnu, de tijd was, zoals we zien, anderhalve eeuw geleden zo. Ze zeggen dat we niet weten hoe we onze dag moeten plannen. Maar zelfs de meest pragmatische onder ons komen in tijdnood. Tolstoj definieert zulke mensen echter: hopeloos voor de waarheid, wreed.
Het lijkt erop, wat is het verband? De schrijver was er zeker van dat het niet mensen zijn met een verhoogd plichtsbesef, zoals algemeen wordt aangenomen, die het eeuwig druk hebben, maar integendeel, onbewuste en verloren persoonlijkheden. Ze leven zonder betekenis, automatisch, ze zetten inspiratie in doelen die door iemand zijn bedacht, alsof een schaker geloofde dat hij aan het bord niet alleen zijn eigen lot beslist, maar ook het lot van de wereld. Ze behandelen levenspartners alsof ze schaakstukken zijn, omdat ze alleen bezig zijn met de gedachte om te winnen in deze combinatie.
Een mens moet stoppen... wakker worden, tot bezinning komen, terugkijken op zichzelf en de wereld en zich afvragen: wat ben ik aan het doen? waarom?
Deze bekrompenheid komt deels voort uit de overtuiging dat werk onze belangrijkste deugd en betekenis is. Dit vertrouwen begon met Darwins bewering, die op school uit het hoofd werd geleerd, dat arbeid de mens heeft geschapen. Tegenwoordig is bekend dat dit een waanidee is, maar voor het socialisme, en niet alleen daarvoor, was een dergelijk begrip van arbeid nuttig, en in de geest werd het vastgesteld als een onbetwistbare waarheid.
In feite is het slecht als arbeid slechts een gevolg is van behoefte. Het is normaal als het dienst doet als verlengstuk. Werk is mooi als roeping en creativiteit: dan kan het geen onderwerp zijn van klachten en geestesziekten, maar het wordt niet als deugd verheerlijkt.
Tolstoj wordt getroffen door «die verbazingwekkende mening dat arbeid zoiets als een deugd is... Per slot van rekening kan alleen een mier in een fabel, als een schepsel zonder reden en streven naar het goede, denken dat arbeid een deugd is, en zou er trots op kunnen zijn het."
En in een persoon, om zijn gevoelens en acties te veranderen, die veel van zijn tegenslagen verklaren, "moet er eerst een verandering van denken plaatsvinden. Om een verandering van denken te laten plaatsvinden, moet een persoon stoppen ... wakker worden, tot bezinning komen, terugkijken op zichzelf en de wereld en zich afvragen: wat ben ik aan het doen? waarom?"
Tolstoj prijst nietsdoen niet. Hij wist veel van werk, zag de waarde ervan in. De landeigenaar van Yasnaya Polyana had een grote boerderij, hield van boerenwerk: hij zaaide, ploegde en maaide. In meerdere talen gelezen, natuurwetenschappen gestudeerd. Ik heb gevochten in mijn jeugd. Een school georganiseerd. Deelgenomen aan de volkstelling. Elke dag ontving hij bezoekers van over de hele wereld, om nog maar te zwijgen van de Tolstojanen die hem lastig vielen. En tegelijkertijd schreef hij, als een bezetene, wat de hele mensheid al meer dan honderd jaar leest. Twee delen per jaar!
En toch is het aan hem dat het essay «Niet-doen» toebehoort. Ik denk dat de oude man de moeite waard is om naar te luisteren.