Vlees is een belangrijk kenmerk van de religieuze en sociale cultuur van het Midden-Oosten, en zijn ze bereid het te verlaten om economische en milieuproblemen op te lossen? Amina Tari, een PETA-activiste (People for the Ethical Treatment of Animals), trok de aandacht van de Jordaanse media toen ze de straten van Amman op ging in een slajurk. Met de oproep "Laat vegetarisme deel van je uitmaken", probeerde ze interesse te wekken voor een dieet zonder dierlijke producten.
Jordanië was de laatste stop op PETA's wereldtournee en sla was misschien wel de meest succesvolle poging om Arabieren aan het denken te zetten over vegetarisme. In Arabische landen lokken argumenten voor vegetarisme zelden reacties uit.
Veel lokale intellectuelen en zelfs leden van dierenbeschermingsorganisaties zeggen dat dit een moeilijk concept is voor de oosterse mentaliteit. Een van de PETA-activisten, die geen vegetariër is, was verontwaardigd over de acties van de organisatie in Egypte.
“Egypte is niet klaar voor deze levensstijl. Er zijn nog andere aspecten met betrekking tot dieren die eerst moeten worden overwogen, "zei hij.
En terwijl Jason Baker, directeur van PETA's Asia-Pacific-afdeling, opmerkte dat door vlees uit je dieet te schrappen, "je meer doet voor de dieren", kreeg het idee niet veel steun. In gesprekken met activisten hier in Caïro werd duidelijk dat vegetarisme voor de nabije toekomst een “te vreemd begrip” is. En misschien hebben ze gelijk.
De ramadan staat alweer voor de deur, en dan Eid al-Adha, een feestdag waarop miljoenen moslims over de hele wereld offerschapen slachten: het is belangrijk om het belang van vlees in de Arabische cultuur niet te onderschatten. Trouwens, de oude Egyptenaren behoorden tot de eersten die koeien als huisdieren maakten.
In de Arabische wereld is er nog een sterk stereotype over vlees: dit is sociale status. Alleen rijke mensen kunnen zich hier elke dag vlees veroorloven, en de armen streven hetzelfde na.
Sommige journalisten en wetenschappers die de positie van niet-vegetariërs verdedigen, beweren dat mensen een bepaald evolutiepad hebben doorlopen en vlees zijn gaan eten. Maar hier rijst een andere vraag: hebben we niet zo'n ontwikkelingsniveau bereikt dat we zelfstandig een manier van leven kunnen kiezen - bijvoorbeeld een die het milieu niet vernietigt en geen miljoenen mensen doet lijden?
De vraag hoe we de komende decennia gaan leven, moet worden beantwoord zonder rekening te houden met geschiedenis en evolutie. En uit onderzoek blijkt dat overschakelen naar een plantaardig dieet een van de gemakkelijkste en meest effectieve manieren is om klimaatverandering tegen te gaan.
De VN heeft verklaard dat veeteelt (of het nu op industriële schaal of traditionele landbouw is) een van de twee of drie hoofdoorzaken is van milieuvervuiling op alle niveaus - van lokaal tot mondiaal. En juist de oplossing van problemen met de veehouderij moet de belangrijkste worden in de strijd tegen landuitputting, luchtvervuiling en watertekorten en klimaatverandering.
Met andere woorden, zelfs als je niet overtuigd bent van de morele voordelen van vegetarisme, maar je geeft wel om de toekomst van onze planeet, dan is het logisch om te stoppen met het eten van dieren - om ecologische en economische redenen.
In hetzelfde Egypte worden honderdduizenden runderen geïmporteerd voor de slacht, evenals linzen en tarwe en andere componenten van het traditionele Egyptische dieet. Dit alles kost veel geld.
Als Egypte vegetarisme als economisch beleid zou aanmoedigen, zouden de miljoenen Egyptenaren die in nood verkeren en klagen over stijgende vleesprijzen, gevoed kunnen worden. Zoals we ons herinneren, is er 1 kilogram voer nodig om 16 kilogram vlees te produceren voor de verkoop. Dit is geld en producten die het probleem van de hongerende bevolking zouden kunnen oplossen.
Hossam Gamal, een functionaris bij het Egyptische ministerie van Landbouw, kon niet het exacte bedrag noemen dat zou kunnen worden bespaard door de vleesproductie te verminderen, maar hij schatte het op "enkele miljarden dollars".
Gamal vervolgt: "We zouden de gezondheid en levensstijl van miljoenen mensen kunnen verbeteren als we niet zoveel geld hoefden uit te geven om de wens om vlees te eten te bevredigen."
Hij wijst op andere experts, zoals degenen die praten over de vermindering van de hoeveelheid land die geschikt is voor bewoning door de aanplant van voedergewassen. "Bijna 30% van het ijsvrije gebied van de planeet wordt momenteel gebruikt voor veeteelt", schrijft Vidal.
Gamal zegt dat Egyptenaren steeds meer vlees eten en dat de behoefte aan veehouderijen toeneemt. Meer dan 50% van de vleesproducten die in het Midden-Oosten worden geconsumeerd, komt van fabrieksboerderijen, zei hij. Door de vleesconsumptie te verminderen, stelt hij, "kunnen we mensen gezonder maken, zoveel mogelijk mensen voeden en de lokale economie verbeteren door landbouwgrond te gebruiken voor het beoogde doel: voor gewassen - linzen en bonen - die we momenteel importeren."
Gamal zegt dat hij een van de weinige vegetariërs in de bediening is, en dat is vaak een probleem. "Ik krijg kritiek omdat ik geen vlees eet", zegt hij. "Maar als de mensen die bezwaar maken tegen mijn idee de wereld zouden bekijken door middel van economische en ecologische realiteiten, zouden ze zien dat er iets moet worden uitgevonden."