We spreken van een hernia wanneer een orgaan gedeeltelijk de holte verlaat die het normaal bevat en door een natuurlijke opening gaat.

Als u een hiatale hernia, het is de maag die gedeeltelijk omhoog gaat door een kleine opening die de "slokdarmhiaat" wordt genoemd en die zich in het middenrif bevindt, de ademhalingsspier die de borstholte van de buik scheidt.

De hiaat laat normaal gesproken de slokdarm (= buis die de mond met de maag verbindt) door het diafragma gaan om voedsel naar de maag te brengen. Als het breder wordt, kan deze opening het mogelijk maken dat een deel van de maag of de hele maag, of zelfs andere organen in de buik, omhoog komen.

Er zijn twee hoofdtypen hiatus hernia:

• La glijdende hernia of type I, dat ongeveer 85 tot 90% van de gevallen vertegenwoordigt.

  Het bovenste deel van de maag, de verbinding tussen de slokdarm en de maag genaamd "cardia", gaat omhoog in de borstkas en veroorzaakt brandwonden die gepaard gaan met gastro-oesofageale reflux.

• La para-oesofageale hernia of rollend of type II. De verbinding tussen de slokdarm en de maag blijft op zijn plaats onder het diafragma, maar het grootste deel van de maag "rolt" over en gaat door de slokdarmhiaat en vormt een soort zak. Deze hernia veroorzaakt meestal geen symptomen, maar kan in sommige gevallen ernstig zijn.

Er zijn ook twee andere soorten hiatus hernia, die minder vaak voorkomen, die in feite varianten zijn van para-oesofageale hernia:

• Type III of gemengd, wanneer de glijdende hernia en para-oesofageale hernia samenvallen.
• Type IV, wat overeenkomt met een hernia van de gehele maag, soms vergezeld van andere ingewanden (darm, milt, colon, pancreas...).

Typen II, III en IV zijn samen goed voor 10 tot 15% van de gevallen van hiatus hernia.

Wie wordt er getroffen?

Volgens studies heeft 20 tot 60% van de volwassenen op enig moment in hun leven een hiatus hernia. De frequentie van hiatus hernia's neemt toe met de leeftijd: ze treffen 10% van de mensen onder de 40 en tot 70% van de mensen boven de 60¹.

Het is echter moeilijk om een ​​nauwkeurige prevalentie te verkrijgen omdat veel hiatus hernia's asymptomatisch zijn (= geen symptomen veroorzaken) en daarom niet gediagnosticeerd worden.

Oorzaken van de ziekte

De exacte oorzaken van hiatus hernia zijn niet duidelijk geïdentificeerd.

In sommige gevallen is de hernia aangeboren, dat wil zeggen dat deze vanaf de geboorte aanwezig is. Het is dan te wijten aan een anomalie van de hiatus die te breed is, of van het hele diafragma dat slecht gesloten is.

De overgrote meerderheid van deze hernia's verschijnen echter tijdens het leven en komen vaker voor bij oudere mensen. De elasticiteit en stijfheid van het middenrif lijkt af te nemen met de leeftijd, en de hiaat heeft de neiging groter te worden, waardoor de maag gemakkelijker kan stijgen. Bovendien verslechteren ook de structuren die de cardia (= de gastro-oesofageale overgang) aan het diafragma bevestigen en die de maag op zijn plaats houden met de leeftijd.

Sommige risicofactoren, zoals obesitas of zwangerschap, kunnen ook in verband worden gebracht met hiatus hernia.

Verloop en mogelijke complicaties

La glijdende hiatus hernia veroorzaakt voornamelijk brandend maagzuur, maar meestal is het niet ernstig.

La rollende hiatus hernia is vaak asymptomatisch, maar heeft de neiging om in de loop van de tijd in omvang toe te nemen. Het kan gepaard gaan met levensbedreigende complicaties, zoals:

• Ademhalingsmoeilijkheden, als de hernia groot is.
• Kleine aanhoudende bloedingen die soms zo ver gaan dat ze bloedarmoede veroorzaken door een gebrek aan ijzer.
• Een torsie van de maag (= maagvolvulus) die hevige pijn en soms necrose (= dood) veroorzaakt van het deel van de hernia in torsie, verstoken van zuurstof. Het slijmvlies van de maag of slokdarm kan ook scheuren, waardoor spijsverteringsbloedingen ontstaan. We moeten dan dringend ingrijpen en de patiënt opereren, wiens leven mogelijk in gevaar is.