Om te slagen in het leven, moet je... Beroemd worden? Meer werken om meer te verdienen? Een moestuin aanleggen? Wat zijn de? levenskeuzes die ons gelukkig maken ? Professor Robert Waldinger van de Harvard University (Massachusetts) heeft een vrij precies idee. Eind 2015 onthulde hij tijdens een TED-conferentie die door enkele miljoenen internetgebruikers werd bekeken, de conclusies van een uitzonderlijke studie.

Gedurende 75 jaar hebben verschillende generaties onderzoekers de levens van 724 mannen in de Verenigde Staten geanalyseerd. « De Harvard-studie over de ontwikkeling van volwassenen is misschien wel de langste studie van het volwassen leven ooit ” stelt professor Waldinger voor.

Het begon allemaal in 1938, toen twee groepen tieners en jongvolwassenen uit Boston werden geselecteerd. Een bestaat uitstudenten van de beroemde Harvard University, terwijl de ander uit de buurt komt zeer benadeeld uit de stad. “Deze tieners groeiden op […] ze werden arbeiders, advocaten, metselaars, dokters, een van hen president van de Verenigde Staten [John F. Kennedy]. Sommigen zijn alcoholisten geworden. Sommige schizofrenen. Sommigen hebben de sociale ladder beklommen van onder naar boven, en anderen zijn de andere kant op gekomen » vertelt de wetenschapper.

“Wat zijn de lessen die voortkomen uit de tienduizenden pagina's met informatie die we over deze levens hebben verzameld? Nou, de lessen gaan niet over rijkdom, of roem, of werk. " Nee. Volgens de bevindingen van het onderzoek ligt een bevredigend leven binnen ieders bereik.  

Les 1: Omring jezelf

Gelukkig leven is boven alles bevoorrecht sociale relaties “Mensen die meer sociaal verbonden zijn met hun familie, vrienden, gemeenschap, zijn gelukkiger, zijn fysiek gezonder en leven langer dan mensen die minder goed verbonden zijn. ” legt de onderzoeker uit. In 2008 bevestigde het INSEE (Nationaal Instituut voor Statistiek en Economische Studies) ook in een rapport dat het leven van een paar het welzijn gedurende het hele leven positief beïnvloedde. 

Omgekeerd, eenzaam voelen elke dag zou zijn "Giftig". Geïsoleerde mensen zijn niet alleen ongelukkiger, maar hun gezondheid en cognitieve vermogens gaan ook sneller achteruit. samengevat “Eenzaamheid is dodelijk”. En in feite, volgens neurowetenschappers, activeert de ervaring van sociaal isolement dezelfde delen van de hersenen … als de pijn Fysiek¹.

Geef en je zult ontvangen

Onderzoekers hebben aangetoond dat het adopteren van een gedrag gericht op de ander verhoogt het welzijn van kinderen en volwassenen, ongeacht de sociale groep. Onthoud een cadeau die ze hadden gedaan, bijvoorbeeld, maakten de deelnemers aan een studie gelukkiger. Ze waren meer geneigd om na deze ervaring weer geld uit te geven aan een cadeau².

In een ander onderzoek scanden onderzoekers de hersenen van mensen die: geld gedoneerd aan een organisatie liefdadigheid³. Resultaat: of we nu geld geven of ontvangen, het is de hetzelfde deel van de hersenen die activeert! Om precies te zijn, het gebied in kwestie werd nog actiever toen de proefpersonen geld gaven dan toen ze het kregen. Over welk deel van de hersenen hebben we het? Van het ventrale striatum, een subcorticale regio geassocieerd met de beloning en plezier bij zoogdieren.

Les 2: Onderhoud goede relaties

Het is niet genoeg om omringd te zijn om gelukkig te zijn, het is ook nodig om goede mensen te zijn. “Het is niet alleen het aantal vrienden dat je hebt, of je nu wel of niet een relatie hebt, maar het is kwaliteit van uw hechte relaties wie telt " vat Robert Waldinger samen.

Je dacht dat je veilig was voor eenzaamheid met je 500 vrienden Facebook ? Een studie uit 2013 door Ethan Kross en collega's van de Universiteit van Michigan suggereerde dat hoe meer onderwerpen verbonden zijn met het sociale netwerk, hoe meer ze waren triest⁴. Een conclusie die de reus van Palo Alto had opgeleverd om te worden omschreven als: "asociaal" netwerk in verschillende media. We weten sinds 2015 dat de realiteit subtieler is. Dezelfde onderzoekers stelden vast dat passiviteit op Facebook werd geassocieerd met een slecht humeur. Er is dus geen risico op depressie wanneer u communiceert met uw vrienden op het netwerk.

beter alleen dan in een slecht bedrijf

Robert Waldinger benadrukt een ander essentieel aspect van relaties, de afwezigheid van conflicten « conflicthuwelijken, bijvoorbeeld, zonder veel genegenheid, zijn erg slecht voor onze gezondheid, misschien zelfs erger dan echtscheiding ”. Om gelukkig en in goede gezondheid te leven, beter alleen dan in een slecht bedrijf.

Om te verifiëren of populaire wijsheid de waarheid vertelt, vertrouwde een onderzoeksteam op een van de kenmerken van geluk⁵. We weten dat gelukkige mensen een groter vermogen hebben dan depressieve mensen om houd een positieve emotie. De onderzoekers plaatsten daarom elektroden op de gezichten van 116 vrijwilligers om de duur van hun glimlach te meten na een positieve prikkel. Schematisch, als de elektroden een glimlach onthullen die langer duurt, kunnen we denken dat het onderwerp een groter niveau van welzijn vertoont, en vice versa. De resultaten toonden aan dat mensen die werden blootgesteld aan frequente conflicten binnen het gepresenteerde paar kortere reacties op positieve emoties. Hun welzijnsniveau was in feite lager.

Les 3: wees blij om beter oud te worden

Professor Waldinger ontdekte de derde ” levensles Door nader te kijken naar de medische dossiers van de mannen volgde de studie 75 jaar lang. Met zijn team gingen ze op zoek naar de factoren die gelukkig en gezond ouder worden kunnen voorspellen. “Het was niet hun cholesterolgehalte op die leeftijd die voorspelde hoe ze zouden verouderen” vat de onderzoeker samen. “De mensen die op hun vijftigste het meest tevreden waren in hun relaties waren degenen die op 80-jarige leeftijd een betere gezondheid hadden.

Goede relaties maken ons niet alleen gelukkiger, ze hebben ook een echt beschermend effect op de gezondheid. Door de tolerantie voor pijn bij voorbeeld “Onze gelukkigste mannelijke en vrouwelijke stellen meldden, rond de leeftijd van 80, dat op dagen dat de fysieke pijn het grootst was, hun gemoedstoestand net zo gelukkig bleef. Maar mensen die ongelukkig waren in hun relaties, werden op de dagen dat ze de meeste fysieke pijn rapporteerden, verergerd door meer emotionele pijn. “

Medeplichtige relaties beschermen niet alleen ons lichaam, voegt psychiater toe “Ze beschermen ook onze hersenen”. Van de 724 deelnemers aan de studie hadden degenen die een bevredigende relatie hadden een memoire "Scherp" Langer. Omgekeerd “Degenen die een relatie hadden met het gevoel niet op elkaar te kunnen rekenen, zagen eerder hun geheugen achteruitgaan. ” 

We weten sinds het begin der tijden dat: geluk wordt gedeeld. Dus waarom hebben we zoveel moeite om het dagelijks toe te passen? “Nou, we zijn mensen. Wat we zouden willen is een gemakkelijke oplossing, iets dat we kunnen krijgen dat ons leven mooi zou maken. Relaties zijn rommelig en gecompliceerd, en vasthouden aan familie en vrienden is noch sexy, noch glamoureus. “

Ten slotte koos de psychiater ervoor om de schrijver Mark Twain te citeren die in 1886 in een brief aan een vriend zei: “We hebben geen tijd – zo kort is het leven – voor gekibbel, excuses, vijandigheid en afrekeningen. We hebben alleen tijd om lief te hebben en een ogenblik, om het zo te zeggen, om het te doen. “