Huisdiertherapie, of dierondersteunde therapie, is een gestructureerd programma van interventies of zorg die een therapeut aan zijn patiënt biedt, met hulp of in aanwezigheid van een dier. Het is gericht op het behouden of verbeteren van de gezondheid van mensen die lijden aan verschillende aandoeningen, zowel fysiek als cognitief, psychologisch of sociaal.

Huisdiertherapie verschilt van wat dieren ondersteunde activiteiten (AAA) worden genoemd, die meer bedoeld zijn om mensen te motiveren, op te leiden of te entertainen. In tegenstelling tot diertherapie heeft AAA, toegepast in verschillende contexten (therapeutisch, school, gevangenis of andere), geen specifieke therapeutische doelen, zelfs als ze gunstig zijn voor de gezondheid. Hoewel sommige AAA-beoefenaars gezondheidswerkers zijn, is dit geen essentiële kwalificatie, zoals het geval is bij diertherapie.

De belangrijkste principes

Volgens verschillende onderzoekers vloeit de therapeutische kracht van huisdiertherapie voort uit de mens-dierrelatie die bijdraagt ​​aan het vergroten van het gevoel van eigenwaarde en het voldoen aan enkele van onze psychologische en emotionele behoeften, zoals die om "onvoorwaardelijk geliefd" te voelen, om ons nuttig te voelen , verbinding hebben met de natuur, etc.

Gezien de spontane sympathie die veel mensen hebben voor dieren, wordt hun aanwezigheid beschouwd als een belangrijke factor om stress te verminderen, morele steun om een ​​moeilijk moment te overwinnen (zoals een sterfgeval), evenals een middel om uit het isolement te komen en je emoties te communiceren .

Er wordt ook aangenomen dat de aanwezigheid van het dier een katalytisch effect heeft3 dat kan helpen om het gedrag van het individu te veranderen en als een instrument van projectie kan dienen. Als onderdeel van psychotherapie kan het bijvoorbeeld zijn dat iemand die verdriet of woede waarneemt in de blik van het dier, zijn eigen innerlijke gevoel erop projecteert.

In diertherapie wordt de hond heel vaak gebruikt vanwege zijn gehoorzame karakter, het gemak van transport en training, en ook omdat mensen over het algemeen sympathie hebben voor dit dier. U kunt echter net zo goed een goudvis gebruiken als een kat, boerderijdieren (koe, varken, etc.) of een schildpad! Afhankelijk van de behoefte van de zoötherapeut, leren sommige dieren bepaalde bewegingen uit te voeren of te reageren op bepaalde commando's.

Het hebben van een huisdier is strikt genomen geen diertherapie. In deze fiche behandelen we het allemaal hetzelfde aangezien vele studies de voordelen hebben aangetoond die dit kan hebben voor de gezondheid: vermindering van stress, beter postoperatief herstel, daling van de bloeddruk, optimistischer levensbeschouwing, betere socialisatie, enz. .

Er zijn talloze verhalen over dieren, tam en wild, - van honden tot gorilla's, van meeuwen tot olifanten - die mensen hebben gevonden en zelfs levens hebben gered zonder dat iemand kan uitleggen wat er is. heeft geduwd. We hebben het over de uitbreiding van het overlevingsinstinct, van een onveranderlijke genegenheid voor hun "meester" en zelfs van iets dat dichter bij spiritualiteit zou kunnen staan.

Voor veel mensen kan de aanwezigheid van een huisdier een zeer belangrijke fysieke en psychologische gezondheidsfactor zijn4-13. Van eenvoudige ontspanning tot het verminderen van belangrijke stressoren, inclusief sociale steun en beter postoperatief herstel, de voordelen zijn talrijk.

Stimuleer interactie met deelnemers

De aanwezigheid van een hond tijdens een groepstherapiesessie zou de interactie tussen deelnemers kunnen bevorderen16. Onderzoekers bestudeerden video-opnames van een groep van 36 oudere mannen die gedurende 4 weken deelnamen aan wekelijkse groepsbijeenkomsten van een half uur. De helft van de bijeenkomsten was een hond aanwezig. De aanwezigheid van het dier verhoogde de verbale interactie tussen de leden van de groep en bevorderde de installatie van een klimaat van comfort en sociale interacties.

Verlicht stress en bevorder ontspanning

Het lijkt erop dat alleen al het contact met een dier of zelfs het observeren van een goudvis in zijn aquarium een ​​kalmerend en geruststellend effect heeft. Dit zou gevolgen hebben voor zowel de lichamelijke als de geestelijke gezondheid. Verschillende onderzoeken hebben gerapporteerd over de verschillende voordelen die samenhangen met de aanwezigheid van een huisdier. Het heeft onder andere positieve effecten opgemerkt op het cardiovasculaire systeem, verminderde stress, bloeddruk en hartslag en een verbeterd humeur. Zoveel mensen met een depressie, alleen al bij het idee dat ze hun favoriete dier gaan zien, worden gestimuleerd. De resultaten van een onderzoek naar de sociologische impact van een huisdier in gezinsverband laten zien dat het dier gezinsleden bij elkaar brengt. Een ander onderzoek toont aan dat de aanwezigheid van een dier een effectieve stimulans kan zijn om in vorm te blijven, angst en depressieve toestanden te verminderen en hun concentratievermogen te verbeteren.

Bijdragen aan het welzijn van ouderen die lijden aan depressie of eenzaamheid

In Italië heeft een onderzoek aangetoond dat therapie met huisdieren gunstige effecten kan hebben op het psychisch welzijn van ouderen. De therapiesessies voor huisdieren hielpen zelfs om depressieve symptomen en angst te verminderen en de kwaliteit van leven en de stemming van de deelnemers te verbeteren. Een ander onderzoek heeft aangetoond dat therapie met huisdieren kan helpen gevoelens van eenzaamheid te verminderen bij senioren die in langdurige zorginstellingen verblijven.

Lagere bloeddruk veroorzaakt door stress

Een paar onderzoeken hebben geprobeerd het effect van therapie met huisdieren op de bloeddruk aan te tonen. Ze richtten zich op hypertensieve onderwerpen en anderen met een normale bloeddruk. Over het algemeen geven de resultaten aan dat proefpersonen die baat hebben bij de aanwezigheid van een dier, in vergelijking met anderen, een lagere bloeddruk en hartslag hebben tijdens rust. Bovendien nemen deze basislijnwaarden minder toe onder geïnduceerde stress en keren de niveaus sneller terug naar normaal na stress. De gemeten resultaten zijn echter niet van grote omvang.

Bijdragen aan het welzijn van mensen met schizofrenie

Huisdiertherapie kan de kwaliteit van leven van mensen met schizofrenie helpen verbeteren. In een onderzoek onder mensen met chronische schizofrenie verminderde de aanwezigheid van een hond tijdens perioden van geplande activiteit anhedonie (een verlies van affectiviteit gekenmerkt door het onvermogen om plezier te ervaren) en bevorderde het een beter gebruik van vrije tijd. Een ander onderzoek toonde aan dat 12 weken therapie met huisdieren positieve effecten kan hebben op zelfvertrouwen, copingvaardigheden en kwaliteit van leven. Een ander vond een duidelijke verbetering in socialisatie17.

Verbeter de kwaliteit van leven van gehospitaliseerde mensen

In 2008 toonde een systematische review aan dat huisdiertherapie kan helpen bij het creëren van optimale helende omgevingen41. Het zou onder andere een zekere harmonie van lichaam en geest bevorderen, de moeilijkheid van de situatie een tijdje laten vergeten en de perceptie van pijn verminderen.

In 2009 toonde een ander onderzoek aan dat deelnemers zich na een bezoek aan een dier over het algemeen rustiger, ontspannen en opgewekter voelden. De auteurs concluderen dat therapie met huisdieren nervositeit en angst kan verminderen en de stemming van gehospitaliseerde patiënten kan verbeteren. Vergelijkbare positieve resultaten werden gezien in een onderzoek bij vrouwen met kanker die bestralingstherapie kregen.

Verbeter de kwaliteit van leven van mensen met dementie of de ziekte van Alzheimer

In 2008 gaven twee systematische reviews aan dat therapie met huisdieren kan helpen bij het verminderen van agitatie bij mensen met de ziekte van Alzheimer. Deze voordelen zouden echter verdwijnen zodra de bezoeken van het dier werden onderbroken.

In 2002 toonden de resultaten van een ander onderzoek een toename van het lichaamsgewicht en een significante verbetering van de voedingsinname tijdens de 6 weken van het experiment. Daarnaast is een afname van de inname van voedingssupplementen gemeld.

Verminder pijn en angst tijdens medische procedures

In 2006 en in 2008 zijn twee kleinschalige onderzoeken uitgevoerd bij jonge kinderen die in het ziekenhuis waren opgenomen. De resultaten suggereren dat diertherapie een interessante aanvulling zou kunnen zijn op de gebruikelijke behandelingen voor de bestrijding van postoperatieve pijn.

Een kleine klinische proef die in 2003 werd uitgevoerd, probeerde de gunstige effecten van therapie voor huisdieren aan te tonen bij 35 patiënten met psychische stoornissen die elektroconvulsietherapie nodig hadden. Voor de behandeling kregen ze bezoek van een hond en zijn geleider of lazen ze tijdschriften. De aanwezigheid van de hond zou de angst met gemiddeld 37% hebben verminderd in vergelijking met de controlegroep.

De specialist

De zoötherapeut is een scherp waarnemer. Hij moet een goede analytische geest hebben en aandachtig zijn voor zijn patiënt. Hij werkt meestal in ziekenhuizen, rusthuizen, detentiecentra …

Verloop van een sessie

Over het algemeen; de zoötherapeut praat met zijn patiënt om de doelstellingen en het te behandelen probleem te identificeren. De sessie duurt ongeveer 1 uur waarbij de activiteiten heel divers kunnen zijn: poetsen, onderwijs, wandelen … De zoötherapeut zal ook proberen om de gevoelens van zijn patiënt te leren kennen en hem te helpen zijn emoties te uiten.

Word een zoötherapeut

Aangezien de titel van zoötherapeut niet beschermd of wettelijk erkend is, kan het moeilijk zijn om zoötherapeuten te onderscheiden van andere soorten werknemers in activiteiten met hulp van dieren. Algemeen wordt erkend dat de zoötherapeut in eerste instantie een opleiding moet hebben gevolgd op het gebied van gezondheid of de hulprelatie (verpleegkundige zorg, geneeskunde, fysiotherapie, functionele revalidatie, ergotherapie, massagetherapie, psychologie, psychiatrie, logopedie, maatschappelijk werk, etc. . ). Hij zou ook een specialisatie moeten hebben waardoor hij via dieren kan ingrijpen. Van hun kant zijn AAA-medewerkers (vaak vrijwilligers) meestal niet opgeleid in diertherapie, terwijl "dierendieren" een training hebben in diergedrag, zonder gezondheidsprofessionals te zijn.

Contra-indicaties van therapie voor huisdieren

De positieve effecten van de aanwezigheid van dieren wegen ruimschoots op tegen de mogelijke nadelen. Hoewel gevallen van overdracht van ziekten zeldzaam zijn, moeten er toch enkele voorzorgsmaatregelen worden genomen44.

• Ten eerste is het belangrijk om bepaalde hygiënemaatregelen te nemen en ervoor te zorgen dat het dier regelmatig wordt gecontroleerd door een dierenarts om de aanwezigheid van parasieten of zoönosen (dierziekten die op mensen kunnen worden overgedragen) te voorkomen.
• Ten tweede is het, gezien de mogelijkheden van allergene reacties, belangrijk om het type dier zorgvuldig te kiezen en de omgeving schoon te houden.
• Tot slot, om ongelukken zoals beten te voorkomen, is het belangrijk ervoor te zorgen dat de dieren goed zijn opgeleid en dat ze adequate gezondheidszorg krijgen.

De eerste geschriften2 over het therapeutisch gebruik van dieren geven aan dat landbouwhuisdieren werden gebruikt als aanvullende behandelingen bij patiënten met psychiatrische stoornissen. Het waren echter de verpleegkundigen die de praktijk in een ziekenhuisomgeving implementeerden. Florence Nightingale, grondlegger van moderne verpleegtechnieken, was een van de pioniers in het gebruik van dieren om de kwaliteit van leven van patiënten te verbeteren. Tijdens de Krimoorlog (1854-1856) hield ze een schildpad in het ziekenhuis omdat ze, door het gedrag van dieren sinds haar jeugd te observeren, wist dat ze de macht hadden om mensen te troosten en hun angst te verminderen.

Zijn bijdrage is erkend door de Amerikaanse psychiater Boris M. Levinson, die wordt beschouwd als de vader van de therapie voor huisdieren. In de jaren vijftig was hij een van de eersten die melding maakte van de voordelen van het gebruik van huisdieren bij de behandeling van psychiatrische stoornissen. Tegenwoordig worden zowel dierentuintherapie als activiteiten, waaronder de aanwezigheid van een dier, in verschillende therapeutische omgevingen aangetroffen.