Van kinds af aan wordt aan toekomstige mannen geleerd zich te schamen voor "tedere" gevoelens. Als gevolg hiervan hebben zowel vrouwen als mannen hier zelf last van - misschien zelfs meer. Hoe deze vicieuze cirkel te doorbreken?
Vrouwen zijn emotioneler dan mannen en zijn gewend om over hun gevoelens te praten. Mannen geven op hun beurt de behoefte aan liefde, intimiteit, zorg en comfort door via seksueel verlangen. De patriarchale cultuur waarin we leven dwingt mannen om hun 'tedere' en 'smekende' gevoelens te sublimeren tot fysieke intimiteit.
Ivan wil bijvoorbeeld seks omdat hij depressief is en geniet van het comfort dat hij voelt in bed met een vrouw. En Mark droomt over seks als hij zich eenzaam voelt. Hij is ervan overtuigd dat hij zwakte zal tonen als hij anderen vertelt dat hij eenzaam is en iemand in zijn buurt nodig heeft.
Aan de andere kant gelooft hij dat het volkomen normaal is om fysieke intimiteit te zoeken die zijn behoefte aan emotionele intimiteit bevredigt.
Maar wat zijn de onderliggende emoties achter het verlangen naar seks? Wanneer is het gewoon seksuele opwinding en wanneer is er behoefte aan genegenheid en communicatie?
Ga er niet vanuit dat «zachte» emoties voor de zwakken zijn. Zij zijn wat ons mens maakt.
De meeste mannen geloven nog steeds dat ze "toegestaan" zijn om slechts twee basisemoties vrij te uiten: seksuele opwinding en woede. Meer "tedere" gevoelens - angst, verdriet, liefde - worden streng gecontroleerd.
Het is niet verwonderlijk dat «tedere» emoties die geen uitlaatklep vinden, zich vastklampen aan de sleepboot van de seksualiteit. Tijdens seks omhelzen, strelen, kussen en liefhebben mannen onder het acceptabele mom van een zeer mannelijke daad - een prestatie op seksueel gebied.
In de documentaire The Mask You Live In (2015) vertelt regisseur Jennifer Siebel hoe jongens en jonge mannen worstelen om zichzelf te behouden ondanks de nauwe grenzen van het Amerikaanse idee van mannelijkheid.
Als mannen en jongens leren hun hele scala aan emoties te beheersen, en niet alleen woede en seksueel verlangen, zullen we in de hele samenleving een significante vermindering van angst en depressie zien.
Wanneer we basisemoties (verdriet, angst, woede) en de behoefte aan intimiteit (liefde, vriendschap, verlangen naar communicatie) blokkeren, worden we depressief. Maar depressie en angst verdwijnen zodra we ons weer verbinden met basisemoties.
De eerste stap naar welzijn is begrijpen dat we allemaal hunkeren naar intimiteit, zowel seksueel als emotioneel. En de behoefte aan liefde is even «moedig» als de dorst naar macht en zelfrealisatie. Ga er niet vanuit dat «zachte» emoties voor de zwakken zijn. Zij zijn wat ons mens maakt.
5 tips om een man te helpen zich open te stellen
1. Vertel hem dat alle mensen, ongeacht hun geslacht, dezelfde basisemoties ervaren - verdriet, angst, woede, walging, vreugde en seksuele opwinding (ja, ook vrouwen).
2. Laat de man die belangrijk voor je is weten dat de behoefte aan emotionele verbinding en het verlangen om gevoelens en gedachten te delen ons niet vreemd zijn.
3. Nodig hem uit om zijn gevoelens met je te delen en benadruk dat je zijn gevoelens niet veroordeelt of als zwakte ziet.
4. Vergeet niet dat mensen erg complex zijn. We hebben allemaal onze sterke en zwakke punten, en het is belangrijk om ze in overweging te nemen.
5. Raad hem aan om de film The Mask You Live In te kijken.
Auteur: Hilary Jacobs Hendel is psychotherapeut, columnist van de New York Times en adviseur voor Mad Men (2007-2015).