De verbinding in de bladeren en schors van de Voacanga africana-boom beschermt cellen tegen veranderingen die leiden tot de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer, Parkinson en de nurodegeneratieve ziekten van de hersenen, meldt de Journal of Ethnopharmacology.
De mensen van São Tomé en Principe in de Golf van Guinee gebruiken de bladeren en schors van deze boom al honderden jaren om ontstekingen te behandelen en geestesziekten te verlichten.
Wetenschappers van het Salk Institute for Biological Studies in de VS analyseerden extracten van vijf plantensoorten die op de eilanden voorkomen. Drie ervan werden gebruikt door lokale genezers. Het effect van de extracten werd getest op cellen van mensen en muizen. Het bleek dat het extract van de Voacanga africana-boom cellen beschermde tegen oxidatieve stress, die DNA-schade kan veroorzaken en kan leiden tot neurodegeneratie. Bovendien had het ontstekingsremmende effecten en remde het de opbouw van amyloïde-bèta die de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer bevordert.
Het is een potentieel ingrediënt in nieuwe medicijnen. Er zijn veel van dergelijke bronnen van heilzame en krachtige verbindingen die op verschillende plaatsen in de wereld worden gevonden. De meeste zijn helemaal niet getest – benadrukt de auteur van het onderzoek, Pamela Maher. (PAP)