Een besmettelijke infectieziekte veroorzaakt door bacteriën, syfilis is de meest bekende van de treponematosen. Er zijn echter andere treponematosen die endemisch zijn in sommige arme regio's van de wereld. Wat zijn deze ziekten? Hoe ze te herkennen en te behandelen?

Treponematose, of treponemosis, is een term die een reeks ziekten aanduidt die verantwoordelijk zijn voor treponemen, een geslacht van bacteriën die behoren tot de familie van spirocheten.

Onder de belangrijkste treponematosen die mensen treffen, zijn er 4 verschillende klinische vormen: 

Venerische syfilis

Alleen geslachtsziekte syfilis, veroorzaakt door Treponema pallidum, of "bleke treponema", is een seksueel overdraagbare aandoening. Nadat het in de jaren negentig in Frankrijk bijna was verdwenen, is het sinds 1990 weer in volle heropleving. Het omvat 2000 stadia die geleidelijk verergeren en leiden tot een kans (knop) op het punt van overdracht en huidlaesies.

Endemische treponematosen

De andere treponematosen zijn endemisch en hebben gemeen dat ze vroeg in de kindertijd worden waargenomen en nooit neurologische schade veroorzaken en aanleiding geven tot dezelfde serologische reacties als syfilis. Wij onderscheiden:

• Endemische niet-venerische syfilis of "bejel", veroorzaakt door Treponema pallidum endemicum, dat voorkomt in de droge Sahelgebieden van Afrika;
• de piano, veroorzaakt door Treponema pallidum pertenue, nu uitzonderlijk gevonden in foci in Midden- en Zuid-Amerika;
• de pint of "mal del pinto" of "caraté", veroorzaakt door Treponema pallidum carateum, die kinderen van vochtige tropische of equatoriale zones op alle continenten in Midden- en Zuid-Amerika treft, gekenmerkt door huidlaesies.

Afhankelijk van het type treponematose is de wijze van besmetting verschillend. Het is een voornamelijk besmettelijke ziekte, maar wordt zelden per ongeluk (beet), via het bloed (transfusie) of transplacentair (moeder op foetus) overgedragen.

Endemische treponematosen 

Hun overdracht vindt voornamelijk plaats tijdens nauw, nauw contact tussen kinderen en soms tussen kinderen en volwassenen in een context van promiscuïteit en onstabiele hygiëne:

• De bejel: overdracht vindt plaats door mondeling contact of door gerechten te delen;
• Yaws: de meest voorkomende die direct contact met de huid vereist en wordt begunstigd door huidtrauma;
• La pinta: Overdracht vereist waarschijnlijk contact met een beschadigde huid, maar is niet erg besmettelijk.

Aangenomen wordt dat de geslachtsvorm van syfilis in Europa en het Midden-Oosten is ontstaan ​​na een nieuwe mutatie en een voorkeurswijze van overdracht via onbeschermde volwassen seks met een persoon met syfilis tijdens de vroege stadia van de ziekte. 

• Alle soorten onbeschermde seks kunnen besmettelijk zijn, inclusief orale seks of soms diep kussen;
• De overdracht van moeder op foetus kan ook tijdens de zwangerschap worden overgedragen.

Syfilis evolueert, net als endemische treponematosen, op dezelfde manier. Een eerste laesie gevolgd door diffuse secundaire laesies, dan een wachttijd en tenslotte een late destructieve ziekte.

Endemische treponematosen

• De bejel: mucosale laesies en huidlaesies, gevolgd door bot- en huidlaesies; 
• Yaws veroorzaakt periostitis en huidlaesies;
• De pinta-laesies zijn beperkt tot de dermis. 

Syphilis

Na infectie zal de persoon een of meer rode puistjes op hun geslachtsdelen of achter in hun keel opmerken. Dit puistje verandert in een pijnloze zweer die 1 tot 2 maanden kan aanhouden. Een paar weken na het begin van de zweer wordt een griepachtig syndroom gevoeld. Er kunnen puistjes of roodheid verschijnen op de handpalmen en de voetzolen. Soms zijn aandoeningen zoals meningitis, verlamming van een deel van het gezicht aanwezig. In sommige gevallen zijn de ogen aangetast.

Twee jaar na besmetting verdwijnen de symptomen. Deze fase kan tientallen jaren duren.

Het is een milde ziekte als het op tijd wordt behandeld, ernstig als het wordt genegeerd of verwaarloosd.

Syfilis kan, net als endemische treponematosen, worden behandeld met een enkele injectie met een antibioticum uit de penicillinefamilie. 

De WHO beveelt het voorschrijven van een eenmalige injectie van benzathine-benzylpenicilline (2,4 ME), intramusculair (IM), of in geval van allergie voor dit antibioticum, doxycycline, van de cycline-familie aan. Wanneer deze stof niet kan worden gebruikt, bestaan ​​er andere antibiotica. 

De effectiviteit van een antibioticabehandeling kan worden beoordeeld door regelmatig bloedonderzoek te doen.