"Als je melk wilt, ga dan niet op een krukje midden in de wei zitten wachten tot de koeien je een uier aanbieden." Dit oude gezegde is geheel in de geest van de leringen van mijn moeder. Ze zou ook toevoegen: 'Kom op, Ricky. Zit niet stil. Ga een koe vangen.»
Een oud recept voor konijnentaart zegt: "Vang eerst het konijn." Merk op dat er niet staat: "Koop eerst een konijn, of ga zitten en wacht tot iemand het naar je toe brengt."
Zulke lessen, die mijn moeder me van jongs af aan leerde, maakten van mij een onafhankelijk persoon. Ze leerden me met mijn eigen hoofd te denken en de taak zelf op me te nemen.
Vroeger was het een levensprincipe voor de mensen van Groot-Brittannië, maar de jeugd van tegenwoordig wacht vaak tot alles op een presenteerblaadje wordt gebracht. Als andere ouders waren zoals de mijne, zouden we misschien allemaal energieke mensen worden, zoals de Britten ooit waren.
Eens, toen ik vier jaar oud was, stopte mijn moeder de auto een paar kilometer van ons huis en zei dat ik nu mijn eigen weg naar huis moet zien te vinden door het veld. Ze presenteerde het als een spel - en ik was alleen maar blij dat ik de kans kreeg om het te spelen. Maar het was al een uitdaging, ik groeide op en de taken werden moeilijker.
Op een vroege winterochtend maakte mijn moeder me wakker en zei dat ik me moest aankleden. Het was donker en koud, maar ik stapte uit bed. Ze gaf me een in papier gewikkelde lunch en een appel. 'Je zult onderweg water vinden,' zei mijn moeder, en ze wuifde me weg terwijl ik op mijn fiets naar de zuidkust reed, tachtig kilometer van huis. Het was nog donker toen ik helemaal alleen trapte. Ik bracht de nacht door bij familie en keerde de volgende dag terug naar huis, vreselijk trots op mezelf. Ik was er zeker van dat ik met vreugdekreten zou worden begroet, maar in plaats daarvan zei mijn moeder: 'Goed gedaan, Ricky. Nou, was het interessant? Ren nu naar de dominee, hij wil dat je hem helpt hout te hakken.»
Voor sommigen kan zo'n opvoeding hard lijken. Maar in onze familie hield iedereen heel veel van elkaar en iedereen gaf om anderen. We waren een hecht gezin. Onze ouders wilden dat we sterk opgroeiden en op onszelf leerden vertrouwen.
Papa stond altijd klaar om ons te steunen, maar het was mama die ons aanmoedigde om in elk bedrijf het beste van onszelf te geven. Van haar heb ik geleerd om zaken te doen en geld te verdienen. Ze zei: "Glorie gaat naar de winnaar" en "Chase the dream!".
Mam wist dat elk verlies oneerlijk is, maar zo is het leven. Het is niet slim om kinderen te leren dat ze altijd kunnen winnen. Het echte leven is een strijd.
Toen ik geboren werd, begon mijn vader net rechten te studeren, en er was niet genoeg geld. Moeder jankte niet. Ze had twee doelen.
De eerste is om nuttige activiteiten te vinden voor mij en mijn zussen. Luiheid in onze familie zag er afkeurend uit. De tweede is om te zoeken naar manieren om geld te verdienen.
Tijdens familiediners hadden we het vaak over zaken. Ik weet dat veel ouders hun kinderen niet aan hun werk wijden en hun problemen niet met hen bespreken.
Maar ik ben ervan overtuigd dat hun kinderen nooit zullen begrijpen wat geld echt waard is, en vaak, als ze in de echte wereld komen, staan ze de strijd niet aan.
We wisten wat de wereld werkelijk was. Mijn zus Lindy en ik hielpen mijn moeder met haar projecten. Het was geweldig en creëerde een gevoel van gemeenschap in het gezin en het werk.
Ik probeerde Holly en Sam (zonen van Richard Branson) op dezelfde manier op te voeden, hoewel ik het geluk had dat ik meer geld had dan mijn ouders in hun tijd hadden. Ik vind mama's regels nog steeds erg goed en ik denk dat Holly en Sam weten wat geld waard is.
Mam maakte kleine houten tissuedoosjes en vuilnisbakken. Haar werkplaats was in een tuinhuisje en het was onze taak om haar te helpen. We hebben haar producten geverfd en vervolgens gevouwen. Toen kwam er een bestelling van Harrods (een van de beroemdste en duurste warenhuizen in Londen), en de verkoop ging bergopwaarts.
Tijdens de vakantie verhuurde mijn moeder kamers aan studenten uit Frankrijk en Duitsland. Werken vanuit het hart en plezier maken vanuit het hart is een familiekenmerk van ons gezin.
De zus van mijn moeder, tante Claire, was dol op zwarte Welshe schapen. Ze kwam op het idee om een theekopjesbedrijf te beginnen met ontwerpen van zwarte schapen erop, en de vrouwen in haar dorp begonnen truien met patronen te breien met hun beeltenis. Het ging heel goed in het bedrijf, het levert tot op de dag van vandaag een goede winst op.
Jaren later, toen ik Virgin Records al runde, belde tante Claire me en zei dat een van haar schapen had leren zingen. Ik lachte niet. Het was de moeite waard om naar de ideeën van mijn tante te luisteren. Zonder enige ironie volgde ik dit schaap overal met de meegeleverde bandrecorder, Waa Waa BIack Sheep (Waa Waa BIack Sheep - "Beee, beee, black sheep" - een tellied voor kinderen dat bekend is sinds 1744, Virgin bracht het uit in de uitvoering van de hetzelfde "zingende schaap" op "vijfenveertig" in 1982) was een enorm succes en bereikte de vierde plaats in de hitlijsten.
Ik ben van een klein bedrijf in een tuinhuisje naar een wereldwijd netwerk van Virgin gegaan. Het risiconiveau is enorm toegenomen, maar sinds mijn kindertijd heb ik geleerd om moedig te zijn in mijn acties en beslissingen.
Hoewel ik altijd goed naar iedereen luister, maar toch vertrouw op mijn eigen kracht en mijn eigen beslissingen neem, geloof ik in mezelf en in mijn doelen.