Het rapport hield rekening met gegevens van 37 van de grootste zoetwaterbronnen ter wereld over een periode van tien jaar (van 2003 tot 2013), verkregen met behulp van het GRACE-satellietsysteem (Gravity Recovery and Climate Experiment). De conclusies die wetenschappers uit dit onderzoek trekken zijn allerminst geruststellend: het bleek dat 21 van de 37 belangrijkste waterbronnen overbevist zijn, en 8 ervan staan op het punt van volledige uitputting.
Het is vrij duidelijk dat het gebruik van zoet water op de planeet onredelijk en barbaars is. Dit dreigt niet alleen de 8 meest problematische bronnen die al in kritieke toestand zijn, uit te putten, maar ook die 21 waar de balans van herstelgebruik al verstoord is.
Een van de grootste vragen die NASA's studie niet beantwoordt, is hoeveel zoet water er precies nog over is in deze 37 belangrijkste bronnen die de mens kent? Het GRACE-systeem kan alleen helpen bij het voorspellen van de mogelijkheid van herstel of uitputting van een waterbron, maar het kan de reserves niet "in liters" berekenen. De wetenschappers gaven toe dat ze nog geen betrouwbare methode hebben om de exacte cijfers voor waterreserves vast te stellen. Desalniettemin is het nieuwe rapport nog steeds waardevol – het toonde aan dat we eigenlijk de verkeerde kant op gaan, dat wil zeggen, op een doodlopende weg van hulpbronnen.
Waar gaat het water heen?
Het water "verlaat" zichzelf natuurlijk niet. Elk van die 21 problematische bronnen heeft zijn eigen unieke afvalgeschiedenis. Meestal is dit ofwel mijnbouw of landbouw, of gewoon de uitputting van een hulpbron door een grote populatie mensen.
Huishoudelijke behoeften
Ongeveer 2 miljard mensen wereldwijd halen hun water uitsluitend uit ondergrondse bronnen. De uitputting van het gebruikelijke reservoir zal het ergste voor hen betekenen: niets om te drinken, niets om voedsel op te koken, niets om mee te wassen, niets om kleren mee te wassen, enz.
Een satellietstudie uitgevoerd door NASA heeft aangetoond dat de grootste uitputting van watervoorraden zich vaak voordoet waar de lokale bevolking het gebruikt voor huishoudelijke behoeften. Het zijn ondergrondse waterbronnen die de enige bron van water zijn voor veel nederzettingen in India, Pakistan, het Arabisch schiereiland (er is de slechtste watersituatie op aarde) en Noord-Afrika. In de toekomst zal de bevolking van de aarde natuurlijk blijven toenemen en door de trend naar verstedelijking zal de situatie zeker verslechteren.
Industrieel gebruik
Soms is de industrie verantwoordelijk voor het barbaarse gebruik van watervoorraden. Het Canning Basin in Australië is bijvoorbeeld de op twee na meest geëxploiteerde waterbron ter wereld. De regio is de thuisbasis van goud- en ijzerertswinning, evenals de exploratie en productie van aardgas.
De winning van mineralen, inclusief brandstofbronnen, is afhankelijk van het gebruik van zulke enorme hoeveelheden water dat de natuur ze niet op natuurlijke wijze kan herstellen.
Bovendien zijn mijnsites vaak niet zo rijk aan waterbronnen - en hier is de exploitatie van waterbronnen bijzonder dramatisch. In de VS bevindt 36% van de olie- en gasbronnen zich bijvoorbeeld op plaatsen waar zoet water schaars is. Wanneer de mijnbouw zich in dergelijke regio's ontwikkelt, wordt de situatie vaak kritiek.
Landbouw
Op wereldschaal is de winning van water voor irrigatie van landbouwplantages de grootste bron van waterproblemen. Een van de meest "hot spots" in dit probleem is de aquifer in de California Valley van de Verenigde Staten, waar de landbouw sterk ontwikkeld is. De situatie is ook nijpend in regio's waar de landbouw volledig afhankelijk is van ondergrondse watervoerende lagen voor irrigatie, zoals het geval is in India. De landbouw gebruikt ongeveer 70% van al het zoete water dat door de mens wordt verbruikt. Ongeveer 13 van dit bedrag gaat naar de teelt van veevoeder.
Industriële veehouderijen zijn een van de grootste verbruikers van water over de hele wereld - water is niet alleen nodig voor het verbouwen van voer, maar ook voor het drenken van dieren, het wassen van hokken en andere landbouwbehoeften. In de VS verbruikt een moderne melkveehouderij bijvoorbeeld gemiddeld 3.4 miljoen gallons (of 898282 liter) water per dag voor verschillende doeleinden! Het blijkt dat voor de productie van 1 liter melk evenveel water wordt gegoten als een persoon maandenlang onder de douche giet. De vleesindustrie is niet beter dan de zuivelindustrie wat betreft waterverbruik: als je rekent, kost het 475.5 liter water om een pasteitje te maken voor één burger.
Volgens wetenschappers zal de wereldbevolking in 2050 toenemen tot negen miljard. Aangezien veel van deze mensen veevlees en zuivelproducten consumeren, is het duidelijk dat de druk op drinkwaterbronnen nog groter zal worden. Uitputting van onderwaterbronnen, problemen met de landbouw en onderbrekingen in de productie van voldoende hoeveelheden voedsel voor de bevolking (lees: honger), een toename van het aantal mensen dat onder de armoedegrens leeft … Dit zijn allemaal gevolgen van het irrationele gebruik van watervoorraden .
Wat gedaan kan worden?
Het is duidelijk dat niet elke individuele persoon een "oorlog" tegen kwaadwillende watergebruikers kan beginnen door zich te bemoeien met goudwinning of zelfs maar het irrigatiesysteem op het gazon van de buren uit te schakelen! Maar iedereen kan zich vandaag al bewuster worden van de consumptie van levengevend vocht. Hier zijn enkele handige tips:
· Koop geen drinkwater in flessen. Veel producenten van drinkwater zondigen door het te winnen in droge gebieden en het vervolgens tegen een te hoge prijs aan consumenten te verkopen. Zo wordt met elke fles de waterbalans op aarde nog meer verstoord.
- Let op het waterverbruik in huis: bijvoorbeeld de tijd die je onder de douche doorbrengt; draai de kraan uit terwijl u uw tanden poetst; Laat het water niet in de gootsteen lopen terwijl u de afwas met afwasmiddel wrijft.
- Beperk de consumptie van vlees en zuivelproducten - zoals we hierboven al hebben berekend, zal dit de uitputting van watervoorraden verminderen. De productie van 1 liter sojamelk vereist slechts 13 keer de hoeveelheid water die nodig is om 1 liter koemelk te produceren. Een sojaburger heeft 115 water nodig om een gehaktbalburger te maken. De keuze is aan jou.