De negenjarige Bailey Cooper slaagde erin de baby te leren kennen. En hij vroeg zijn ouders om niet langer dan twintig minuten voor hem te huilen.
Is 15 maanden veel of weinig? Het hangt ervan af waarom. Niet genoeg voor geluk. Om afscheid te nemen - veel. Bailey Cooper vocht 15 maanden tegen kanker. Het lymfoom werd ontdekt toen het te laat was om er iets aan te doen. Metastasen verspreiden zich door het lichaam van het kind. Nee, dit betekent niet dat familieleden en artsen het niet hebben geprobeerd. We hebben het geprobeerd. Maar het was onmogelijk om de jongen te helpen. 15 maanden om een dodelijke ziekte te bestrijden is veel. 15 maanden om afscheid te nemen van je stervende kind is ondraaglijk.
De dokters gaven Bailey veel minder tijd. Hij had zes maanden geleden moeten sterven. Maar zijn moeder, Rachel, was zwanger van haar derde kind. En Bailey was vastbesloten om te leven om de baby te zien.
“De dokters zeiden dat hij het niet zou volhouden tot zijn zus werd geboren. Wijzelf geloofden het niet, Bailey was al aan het wegkwijnen. Maar onze jongen was aan het vechten. Hij droeg ons op hem te bellen zodra de baby was geboren', zeiden Lee en Rachel, de ouders van de jongen.
Kerstmis naderde. Zal Bailey leven om de vakantie te zien? Nauwelijks. Maar zijn ouders vroegen hem nog steeds om een brief aan de kerstman te schrijven. De jongen schreef. Alleen de lijst bevatte niet die geschenken waar hij zelf van had gedroomd. Hij vroeg om dingen die zijn jongere broer, de zesjarige Riley, zouden plezieren. En hijzelf bleef wachten op een ontmoeting met zijn zus.
En eindelijk werd het meisje geboren. De broer en zus ontmoetten elkaar.
"Bailey deed alles wat de oudere broer moest doen: de luier verwisselen, gewassen, een slaapliedje voor haar zingen", herinnert Rachel zich.
De jongen deed alles wat hij wilde: hij overleefde alle voorspellingen van de dokters, won zijn strijd tegen de dood, zag zijn zusje en bedacht een naam voor haar. Het meisje heette Millie. En daarna begon Bailey voor onze ogen te vervagen, alsof hij, nadat hij zijn doel had bereikt, geen reden meer had om aan het leven vast te houden.
"Dit is zo oneerlijk. Ik had in zijn plaats moeten zijn, 'schreeuwde de grootmoeder van de dappere jongen. En hij vertelde haar dat je niet zo egoïstisch kunt zijn, omdat ze nog steeds kleinkinderen heeft om voor te zorgen – Riley en kleine Millie.
Bailey heeft zelfs een bevel achtergelaten over hoe zijn begrafenis zou moeten verlopen. Hij wilde dat iedereen zich verkleedde in superheldenkostuums. Hij verbood zijn ouders ten strengste om meer dan 20 minuten te huilen. Ze moeten zich immers concentreren op zijn zus en broer.
Op 22 december, een maand nadat Millie was geboren, werd Bailey naar een hospice gebracht. Op kerstavond verzamelde iedereen zich aan zijn bed. De jongen keek voor de laatste keer naar de gezichten van zijn familie, zuchtte voor de laatste keer.
“Een enkele traan rolde onder zijn oogleden uit. Hij leek te slapen. Nabestaanden proberen niet te huilen. Bailey heeft hier immers zelf om gevraagd.