De Conversation-website publiceerde een tekst van psychiater Jonathan Rogers over katatonie en wat er gebeurt in de hersenen van mensen die door deze ziekte zijn getroffen. Hoewel hun lichamen onbeweeglijk zijn, werken de hersenen - in tegenstelling tot de schijn - nog steeds. Er zijn gevallen waarin het gedrag van patiënten een defensieve reactie kan zijn op een mogelijke dreiging.
- Catatonie is een groep van systemische en motorische aandoeningen. Symptomen zijn onder meer een onnatuurlijke lichaamshouding, het lichaam in één positie houden (catatonische stijfheid) of totale gevoelloosheid, exclusief contact met de patiënt
- Hoewel de lichamen verlamd blijven, kunnen de hersenen nog steeds functioneren, schrijft psychiater Jonathan Rogers
- Patiënten ervaren vaak intense gevoelens. Het is angst, pijn of de noodzaak om levens te redden – zegt de dokter
- Meer actuele informatie is te vinden op de Onet homepage.
Catatonie – wat gebeurt er in de hersenen van de patiënt?
Jonathan Rogers wordt soms gevraagd om een eerstehulpafdeling te bezoeken, die "volledig stil" is. Patiënten zitten daar onbeweeglijk en staren naar één plek. Ze reageren niet als iemand zijn hand opsteekt of een bloedtest doet. Ze eten niet, ze drinken niet.
De vraag is of dit een hersenletsel is, of is het op de een of andere manier gecontroleerd gedrag, schrijft Rogers.
«Ik ben een psychiater en onderzoeker die gespecialiseerd is in een zeldzame ziekte die catatonie wordt genoemd, een ernstige vorm van geestesziekte waarbij mensen ernstige problemen hebben met bewegen en spreken" - uitleggen. Catatonie kan uren tot weken, maanden, zelfs jaren duren.
Een psychiater praat over de aandoening met artsen, verpleegkundigen, wetenschappers, patiënten en zorgverleners. Eén vraag komt het vaakst naar voren in interviews: wat gaat er om in de hoofden van patiënten?
Wanneer iemand zich niet kan bewegen of spreken, is het ook gemakkelijk om aan te nemen dat de persoon niet bij bewustzijn is, dat zijn hersenen ook niet werken. Uit onderzoek blijkt dat dit niet het geval is. Het is precies het tegenovergestelde – benadrukt Rogers. « Katatonische patiënten uiten vaak intense angst en zeggen dat ze zich overweldigd voelen door gevoelens. Het is niet zo dat catatonische mensen geen gedachten hebben. Het is zelfs zo dat ze er teveel hebben»- schrijft een psychiater.
Angst en pijn
Rogers citeert een onderzoek dat hij en zijn team onlangs hebben uitgevoerd, gepubliceerd in het vakblad Frontiers in Psychiatry. Honderden patiënten werden onderzocht en deelden hun gevoelens na herstel van katatonie.
Velen van hen waren zich niet bewust of herinnerden zich niet wat er met hen gebeurde. Sommigen onthulden echter dat ze zeer intense gevoelens ervoeren. «Sommigen hebben beschreven dat ze een overweldigende angst ervaren. Anderen voelden de pijn van het lang in dezelfde houding blijven, maar waren desondanks niet in staat tot enige beweging»- schrijft een psychiater.
Rogers vond de interessantste verhalen die van patiënten die een vergelijkbare 'rationele' verklaring voor katatonie hadden. Het beschrijft in detail een geval van een patiënt die door de dokter geknield werd gevonden met zijn voorhoofd op de grond. Zoals de patiënt later uitlegde, nam hij de positie aan van 'levens redden' en wilde hij dat de dokter zijn nek controleerde. Want hij had de indruk dat zijn hoofd op het punt stond eraf te vallen.
"Als je echt bang was dat je hoofd er onvermijdelijk af zou vallen, zou het niet zo'n slecht idee zijn om het op de grond te houden", zegt Rogers.
Doen alsof je dood bent
Rogers noemt andere soortgelijke gevallen. Sommige patiënten kregen door denkbeeldige stemmen te horen dat ze verschillende dingen moesten doen. Eén 'ontdekte' dat haar hoofd zou exploderen als ze zou bewegen. "Dit is waarschijnlijk een goede reden om je stoel niet te verlaten", schrijft de arts. Een andere patiënt vertelde later dat God hem had gezegd niets te eten of te drinken.
De psychiater schrijft dat een theorie van katatonie zegt dat het vergelijkbaar is met "schijndood", een fenomeen dat wordt waargenomen in de dierenwereld. Wanneer ze worden geconfronteerd met de dreiging van een sterker roofdier, "bevriezen" kleinere dieren en doen ze alsof ze dood zijn, zodat de agressor er geen aandacht aan schenkt.
Als voorbeeld noemt hij een patiënt die, toen hij een bedreiging in de vorm van een slang 'zag', een positie innam die bedoeld was om hem te beschermen tegen een roofdier.
"Catatonia is nog steeds een onontgonnen aandoening, halverwege tussen neurologie en psychiatrie", besluit Rogers. Door te begrijpen wat patiënten ervaren, kunnen ze betere zorg, therapie en veiligheid krijgen.
We raden je aan om naar de laatste aflevering van de RESET-podcast te luisteren. Deze keer wijden we het aan astrologie. Is astrologie echt een voorspelling van de toekomst? Wat is het en hoe kan het ons helpen in het dagelijks leven? Wat is de kaart en waarom is het de moeite waard om met een astroloog te analyseren? Dit en vele andere onderwerpen die met astrologie te maken hebben, hoor je in de nieuwe aflevering van onze podcast.