La syphilis heeft 3 fasen en een latentieperiode. De primaire, secundaire en vroege latente stadia van syfilis worden als besmettelijk beschouwd. Elk stadion heeft symptomen verschillend.

Primaire fase

Symptomen verschijnen voor het eerst 3 tot 90 dagen na infectie, maar meestal 3 weken.

• In het begin lijkt de infectie op een rode knop ;
• Dan vermenigvuldigen de bacteriën zich en vormen uiteindelijk een of meer pijnloze zweren op de plaats van infectie, meestal in het genitale, anale of keelgebied. Deze zweer wordt een syfilitische kans genoemd. Het kan zichtbaar zijn op de penis, maar gemakkelijk verborgen worden in de vagina of anus, vooral omdat het pijnloos is. De meeste geïnfecteerde mensen ontwikkelen slechts één kans, maar sommigen ontwikkelen er meer dan één;

• De pijn verdwijnt uiteindelijk vanzelf binnen 1 tot 2 maanden. Als het echter niet is behandeld, betekent dit niet dat de infectie is genezen.

Secundaire fase

Wanneer onbehandeld, syfilis vordert. 2 tot 10 weken na het begin van de zweren treden de volgende symptomen op:

• Koorts, vermoeidheid, hoofdpijn en spierpijn;
• Haaruitval (alopecia);
• Roodheid en uitslag op de slijmvliezen en de huid, ook op de handpalmen en de voetzolen;
• Ontsteking van ganglia;
• Ontsteking van de uvea (uveïtis), de bloedtoevoer naar het oog of het netvlies (retinitis).

Deze symptomen kunnen vanzelf verdwijnen, maar dit betekent niet dat de infectie is genezen. Ze kunnen ook met tussenpozen verschijnen en weer verschijnen, gedurende maanden of zelfs jaren.

Latentieperiode

Na ongeveer 2 jaar is de syphilis komt in een staat van latentie, een periode waarin er geen symptomen verschijnen. De infectie kan zich echter nog steeds ontwikkelen. Deze periode kan van 1 jaar tot 30 jaar duren.

Tertiaire fase

Indien onbehandeld, 15% tot 30% van de mensen besmet met syphilis lijdt aan zeer ernstige symptomen die in sommige gevallen zelfs kunnen leiden tot: mort :

• Cardiovasculaire syfilis (ontsteking van de aorta, aneurysma of aortastenose, enz.);
• Neurologische syfilis (beroerte, meningitis, doofheid, visuele stoornissen, hoofdpijn, duizeligheid, verandering in persoonlijkheid, dementie, enz.);
• Aangeboren syfilis. Treponema wordt overgedragen van de geïnfecteerde moeder via de placenta en zal leiden tot miskramen, neonatale sterfte. De meeste getroffen pasgeborenen zullen bij de geboorte geen symptomen hebben, maar ze zullen binnen 3 tot 4 maanden verschijnen;
• Service : vernietiging van weefsels van elk orgaan.