De ribbenkast (van het Griekse thôrax, borst) is een osteo-kraakbeenachtige structuur, gelegen ter hoogte van de thorax, die met name deelneemt aan de bescherming van vitale organen.

Structuur van de ribbenkast. Het bestaat uit verschillende elementen (1) (2):

• Het borstbeen, een lang, plat bot dat zich vooraan en in het midden bevindt.
• De thoracale wervelkolom, gelegen aan de achterkant, die bestaat uit twaalf wervels, zelf gescheiden door de tussenwervelschijven.
• De ribben, vierentwintig in aantal, zijn lange en gebogen botten, die van achteren naar voren lopen door het zijvlak.

Vorm van de ribbenkast. De ribben beginnen vanaf de wervelkolom en zijn door het ribbenkraakbeen aan het borstbeen bevestigd, met uitzondering van de laatste twee onderste ribben. Drijvende ribben genoemd, deze zitten niet vast aan het borstbeen (1) (2). Deze knooppunten maken het mogelijk om de structuur in de vorm van een kooi te geven.

Intercostale ruimtes. Elf intercostale ruimtes scheiden de twaalf ribben op een zijvlak. Deze ruimtes bestaan ​​uit spieren, slagaders, aders en zenuwen (2).

Borstholte. Het bevat verschillende vitale organen, waaronder het hart en de longen (2). De basis van de holte wordt afgesloten door het diafragma.

Beschermende rol van inwendige organen. Door zijn vorm en samenstelling beschermt de ribbenkast vitale organen zoals het hart en de longen, evenals enkele buikorganen (2).

Mobiliteitsrol. De gedeeltelijk kraakbeenachtige samenstelling geeft het een flexibele structuur waardoor het de bewegingen van de wervelkolom kan volgen (2).

Rol in de ademhaling. De flexibele structuur van de kooi, evenals de verschillende gewrichten, geven hem grote bewegingsamplitudes, die deelnemen aan de ademhalingsmechanica. In de ribbenkast bevinden zich ook verschillende ademhalingsspieren (2). 

Thoracaal trauma. Het komt overeen met de schade aan de borstkas als gevolg van een schok op de thorax (3).

• Breuken. De ribben, het borstbeen en de dorsale wervelkolom kunnen verschillende fracturen ondergaan.
• Thoracale flap. Het komt overeen met een segment van de borstwand dat is gescheiden en volgt op fracturen van verschillende ribben (4). Dit leidt tot ademhalingscomplicaties met paradoxale ademhaling.

Misvormingen van de borstwand. Onder deze vervormingen vinden we die van de voorste thoracale wand:

• De thorax in een trechter, waardoor een holle vervorming ontstaat door een uitsteeksel achter het borstbeen (5).
• De thorax kielzog, waardoor een misvorming in de bult ontstond, als gevolg van een uitsteeksel naar voren van het borstbeen (5) (6).

pneumothorax. Het verwijst naar de pathologie die de pleuraholte aantast, de ruimte tussen de longen en de ribbenkast. Het manifesteert zich door ernstige pijn op de borst, soms geassocieerd met ademhalingsmoeilijkheden.

Tumoren van de borstwand. Primaire of secundaire tumoren kunnen zich ontwikkelen in bot of zacht weefsel (7) (8).

Ziekten van de os. De ribbenkast kan de plaats zijn van de ontwikkeling van botziekten zoals osteoporose of spondylitis ankylopoetica.

Medische behandeling. Afhankelijk van het trauma of de pathologie kunnen pijnstillers en ontstekingsremmende medicijnen worden voorgeschreven.

Chirurgische behandeling. Chirurgie kan worden uitgevoerd voor misvormingen van de borstwand, borsttrauma, evenals voor tumoren (5) (7) (8).

Fysiek onderzoek. De diagnose begint met een lichamelijk onderzoek om de symptomen en kenmerken van de pijn te beoordelen.

Medische beeldvormingsonderzoeken. Afhankelijk van de vermoede of bewezen pathologie kunnen aanvullende onderzoeken worden uitgevoerd zoals een röntgenfoto, een echografie, een CT-scan, een MRI of een scintigrafie (3).

Borstcompressie, die tegenwoordig als eerstehulpprocedure wordt gebruikt, werd voor het eerst beschreven bij dieren in 18749 voordat het in 1960 bij mensen werd aangetoond (10).