Het wervelkanaal is de holte die het ruggenmerg in het hart van de wervelkolom omsluit. Het kan de plaats zijn van laesies van verschillende soorten, die compressie van het ruggenmerg veroorzaken en pijn, motorische en sensorische stoornissen veroorzaken.

Het mergkanaal, ook wel de medullaire holte genoemd, is de holte in de wervelkolom die het ruggenmerg bevat.

Ter herinnering: het ruggenmerg, of het ruggenmerg, maakt deel uit van het centrale zenuwstelsel. Een verlengstuk van de hersenen, dit koord van ongeveer veertig centimeter maakt de overdracht van informatie tussen de hersenen en het lichaam mogelijk, via de spinale zenuwen die eruit komen door de verbindingsgaten.

Het mergkanaal omsluit en beschermt het ruggenmerg.

Ruggenmergcompressie

We spreken van compressie van het ruggenmerg wanneer het ruggenmerg en de zenuwen die ervan scheiden worden samengedrukt door een verwonding. Deze compressie veroorzaakt dan pijn in de rug, bestraling en in de meest ernstige gevallen motorische, sensorische en sluitspierstoornissen.

De laesie die de compressie veroorzaakt, kan zich buiten het ruggenmerg (extramedullaire laesie) of binnenin (intramedullaire laesie) bevinden en, afhankelijk van de aard, acuut of chronisch zijn. Het kan zijn:

• een hernia 
• een subduraal of epiduraal hematoom na een trauma dat heeft geleid tot een ligament- of botletsel, een lumbaalpunctie, het nemen van anticoagulantia
• een fractuur, een wervelcompressie met botfragmenten, een werveldislocatie of subluxatie
• een tumor (vooral uitgezaaide extramedullaire tumor)
• een meningeoom, een neuroom
• een abces
• botcompressie als gevolg van artrose
• een arterioveneuze malformatie
• cervicartrose myelopathie

Cauda Equina-syndroom

Het gebied van het ruggenmerg dat zich ter hoogte van de laatste lendenwervels en het heiligbeen bevindt en waaruit talrijke zenuwwortels komen die verbonden zijn met de onderste ledematen en de sluitspieren, wordt een paardenstaart genoemd.

Wanneer de compressie van het ruggenmerg ter hoogte van deze paardenstaart zit, meestal als gevolg van een hernia, kan dit leiden tot het cauda-equinasyndroom. Dit manifesteert zich door pijn in de onderrug, pijn in het perineumgebied en in de onderste ledematen, verlies van gevoel, gedeeltelijke verlamming en sluitspieraandoeningen. Dit is een medisch noodgeval. 

Het medullair infarct

In zeldzame gevallen vertraagt ​​de laesie aan de oorsprong van de compressie van het ruggenmerg de arteriële vascularisatie, wat vervolgens leidt tot een medullair infarct.

Chirurgie

Chirurgie is de standaardbehandeling voor compressie van het ruggenmerg. De ingreep, laminectomie genaamd, bestaat uit het verwijderen van het achterste deel van de wervel (of blad) naast de laesie, en vervolgens verwijderen om het merg en zijn wortels te decomprimeren. Deze ingreep maakt het ook mogelijk om de laesie te analyseren.

In het geval van het cauda-equinasyndroom moet deze decompressieoperatie snel plaatsvinden om ernstige motorische, sensorische, sluitspier- en seksuele gevolgen te voorkomen.

Als de laesie die de compressie van het ruggenmerg veroorzaakt een hematoom of een abces is, worden deze operatief gedraineerd.

radiotherapie

In het geval van een kankergezwel wordt radiotherapie soms gecombineerd met een operatie.

Het klinische onderzoek

Geconfronteerd met motorische, sensorische, sfincter- of plotseling optredende rugpijn, is het belangrijk om onmiddellijk te raadplegen. De behandelaar zal eerst een klinisch onderzoek uitvoeren om de diagnose te stellen op basis van symptomen en palpatie van de wervelkolom.

MRI

MRI is de gouden standaard voor het ruggenmerg. Het maakt het mogelijk de plaats van de compressie van het ruggenmerg te lokaliseren en een eerste diagnose te stellen van de aard van de laesie. Afhankelijk van de indicatie voor het onderzoek kan een injectie met Gadolinium worden gegeven.

CT-myelografie

Wanneer MRI niet mogelijk is, kan CT of CT-myelografie worden gedaan. Dit onderzoek bestaat uit het injecteren van een dekkend product in het wervelkanaal om de contouren van het ruggenmerg op röntgenfoto's zichtbaar te maken.

Spinale röntgenfoto

Als een botlaesie wordt vermoed, kunnen naast de MRI ook röntgenfoto's van de wervelkolom worden gemaakt.

Medullaire arteriografie

In sommige gevallen kan een arteriografie worden uitgevoerd om te zoeken naar een mogelijke vasculaire laesie. Het bestaat uit het onder plaatselijke verdoving injecteren van een contrastproduct en het maken van een reeks beelden tijdens de arteriële en veneuze circulatiefasen van dit product.