Rett-syndroom is een zeldzame genetische ziekte die de ontwikkeling en rijping van de hersenen verstoort. Het manifesteert zich in baby's en peuters, bijna uitsluitend onder meisjes.

Een kind met het Rett-syndroom vertoont al vroeg in het leven een normale ontwikkeling. De eerste symptomen verschijnen tussen 6 en 18 maanden. Kinderen met de ziekte krijgen geleidelijk problemen met: bewegingen, coördinatie en communicatie die hun vermogen om te spreken, lopen en hun handen te gebruiken beïnvloeden. We spreken dan van polyhandicap.

Een nieuwe classificatie voor pervasieve ontwikkelingsstoornissen (PDD).

Hoewel het Rett-syndroom een genetische ziekte, het maakt deel uit van pervasieve ontwikkelingsstoornissen (PDD). In de volgende editie (aanstaande 2013) van de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-V) stelt de American Psychiatric Association (APA) een nieuwe classificatie voor PDD voor. De verschillende vormen van autisme zullen worden gegroepeerd in een enkele categorie genaamd "Autismespectrumstoornissen". Het Rett-syndroom zal daarom worden beschouwd als een zeldzame genetische ziekte die volledig gescheiden is.