Veerkracht is het vermogen om weer op te bouwen na een trauma. Er zijn factoren die de veerkracht bevorderen. Een therapeut kan een persoon helpen een proces van veerkracht te beginnen. 

Het woord veerkracht komt van het Latijnse veerkrachtige, een woord dat op het gebied van metallurgie wordt gebruikt om het vermogen van een materiaal aan te duiden om na een schok of een continue druk terug te komen in een oorspronkelijke staat. 

De term veerkracht is een concept uit de psychologie dat verwijst naar de vaardigheden van individuen, groepen, families om schadelijke of destabiliserende situaties het hoofd te bieden: ziekte, handicap, traumatische gebeurtenis … Veerkracht is het vermogen om als overwinnaar uit een beproeving te komen die traumatisch had kunnen zijn.

Dit concept werd in de jaren veertig opgeroepen door Amerikaanse psychologen en werd gepopulariseerd door Boris Cyrulnik, de Franse neuropsychiater en psychoanalyticus. Hij definieert veerkracht als "het vermogen om toch te gedijen, in omgevingen die vervallen hadden moeten zijn".

Het begrip veerkracht wordt toegepast op twee soorten situaties: op mensen die risico lopen en die zich zonder psychische schade kunnen ontwikkelen en die zich sociaal aanpassen ondanks zeer ongunstige gezins- en sociale levensomstandigheden, en op mensen, volwassenen of kinderen. kinderen, die zichzelf herbouwen na ontberingen of traumatische gebeurtenissen. 

Dr. Boris Cyrulnik gaf al in 1998 een beschrijving van het profiel van het veerkrachtige individu

Het veerkrachtige individu (ongeacht zijn leeftijd) zou een proefpersoon zijn met de volgende kenmerken: 

• een hoog IQ,
• in staat om autonoom en efficiënt te zijn in zijn relatie tot de omgeving,
• een gevoel van eigenwaarde hebben,
• goede interpersoonlijke vaardigheden en empathie hebben,
• kunnen anticiperen en plannen,
• en een goed gevoel voor humor hebben.

Individuen met aanleg voor veerkracht maken deel uit van de door Boris Cyrulnick beïnvloede stroom van mensen die al vroeg in hun leven enige genegenheid ontvingen en een acceptabel antwoord op hun fysieke behoeften hadden, wat in hen een vorm van weerstand tegen tegenspoed creëerde. 

De werking van veerkracht kan worden onderverdeeld in twee fasen:

• 1e stap: het tijdstip van het trauma: de persoon (volwassene of kind) verzet zich tegen psychische desorganisatie door verdedigingsmechanismen op te zetten die hem in staat zullen stellen zich aan de realiteit aan te passen. 
• 2e stap: het tijdstip van de integratie van de schok en de reparatie. Nadat het trauma is ingetreden, is er een geleidelijk herstel van banden en vervolgens een reconstructie van tegenspoed. Het gaat door de behoefte om betekenis te geven aan zijn blessure. De evolutie van dit proces neigt naar veerkracht wanneer de persoon zijn vermogen om te hopen heeft herwonnen. Ze kan dan deel uitmaken van een levensproject en persoonlijke keuzes maken.

Antoine Guédeney, kinderpsychiater en lid van het Parijse Instituut voor Psychoanalyse schreef in een boek “ we zijn niet veerkrachtig in ons eentje, zonder in relatie te staan”. Affectieve factoren spelen dus een zeer belangrijke rol bij veerkracht. Degenen die kunnen rekenen op de genegenheid van hun naasten, hebben het vermogen om trauma te boven te komen. 

De veerkrachtreis wordt ook zelden alleen gedaan. Het wordt vaak in werking gesteld door de tussenkomst van een andere persoon: een tutor voor kinderen of jongeren, een leraar, een verzorger. Boris Cyrulnick spreekt van "bewakers van veerkracht". 

Therapie kan proberen een veerkrachtig proces op gang te brengen. Het doel van het therapeutische werk is om het trauma om te zetten in een motor.