La pancreatitis is een ontsteking van de alvleesklier. de alvleesklier is een klier achter de maag, nabij de lever, die enzymen produceert die nodig zijn voor de spijsvertering en hormonen die helpen bij het reguleren van suiker (glucose) in het bloed. Pancreatitis veroorzaakt schade aan de alvleesklier en de omliggende weefsels.

Er zijn twee vormen van pancreatitis:

• Acute pancreatitis treedt plotseling op en duurt enkele dagen. De meeste gevallen treden op als gevolg van galstenen of door overmatig alcoholgebruik.
• Chronische pancreatitis Komt vaak voor na een episode van acute pancreatitis en kan meerdere jaren aanhouden.

Oorzaken van pancreatitis

De meeste gevallen van acute pancreatitis worden veroorzaakt door galstenen of overmatig alcoholgebruik. De consumptie van vet voedsel, infectie (zoals bof of virale hepatitis), problemen na een operatie, trauma aan de buik of alvleesklierkanker kunnen acute pancreatitis veroorzaken. Sommige geneesmiddelen, bijvoorbeeld een antiparasitair middel zoals pentamidine (Pentam®), didanosine (Videx®), gebruikt voor hiv-behandelingen of diuretica en sulfonamiden, kunnen ook acute pancreatitis veroorzaken. Ongeveer 15% tot 25% van de gevallen van acute pancreatitis heeft een onbekende oorzaak.

Ongeveer 45% van de gevallen van chronische pancreatitis wordt veroorzaakt door langdurig alcoholgebruik, wat leidt tot beschadiging en verkalking van de alvleesklier. Andere factoren, zoals erfelijke pancreasaandoeningen, cystische fibrose, lupus, hoge triglyceridenspiegels kunnen chronische pancreatitis veroorzaken. Ongeveer 25% van de gevallen van chronische pancreatitis heeft een onbekende oorzaak.

Complicaties van pancreatitis

Pancreatitis kan ernstige problemen veroorzaken:

• Ademhalingsstoornissen. Acute pancreatitis kan leiden tot ademhalingsfalen, wat kan leiden tot een daling van het zuurstofgehalte in het bloed, wat gevaarlijk kan zijn.
• Diabetes. Chronische pancreatitis kan schade toebrengen aan insulineproducerende cellen, wat kan leiden tot diabetes.
• Infectie. Acute pancreatitis kan de alvleesklier kwetsbaar maken voor bacteriën en infecties. Een infectie van de alvleesklier kan ernstig zijn en vereist een operatie om het geïnfecteerde weefsel te verwijderen.
• Nierfalen. Acute pancreatitis kan nierfalen veroorzaken dat, als het ernstig en aanhoudend wordt, met dialyse moet worden behandeld.
• Ondervoeding. Acute en chronische pancreatitis kan voorkomen dat de alvleesklier de enzymen maakt die nodig zijn voor de opname van voedingsstoffen. Het kan leiden tot ondervoeding, diarree en gewichtsverlies.
• Alvleesklierkanker. Langdurige ontsteking van de alvleesklier veroorzaakt door chronische pancreatitis is een risicofactor voor het ontwikkelen van alvleesklierkanker.
• Alvleeskliercyste. Acute pancreatitis kan ervoor zorgen dat vocht of vuil zich ophoopt in cyste-achtige zakjes in de pancreas. Een gescheurde cyste kan complicaties veroorzaken, zoals inwendige bloedingen en infectie.

Diagnose van pancreatitis

Bloedonderzoek kan acute pancreatitis bevestigen door de aanwezigheid van hoge niveaus van spijsverteringsenzymen (amylase en lipase), suikers, calcium of lipiden (vetten).  

Een CT-scan kan worden gebruikt om zwelling van de pancreas, vochtophoping in de buik of de aanwezigheid van pseudocysten te identificeren.

Magnetische resonantie beeldvorming (MRI) en computertomografie kunnen worden gebruikt om de aanwezigheid van galstenen in de galblaas te detecteren.