Pest is een zoönose veroorzaakt door de bacteriën Yersinia pestis, die meestal wordt overgedragen van knaagdieren op mensen door vlooien, maar ook tussen mensen via de luchtwegen. Zonder geschikte en snelle antibioticabehandeling is het beloop dodelijk in 30% tot 60% van de gevallen (1).

Het is moeilijk voor te stellen dat de "zwarte dood" die Europa in de 1920e eeuw decimeerde, nog steeds woedt in bepaalde delen van de wereld! In Frankrijk werden de laatste gevallen van pest geregistreerd in 1945 in Parijs en in 50 op Corsica. Maar wereldwijd zijn sinds het begin van de tweede eeuw (000) meer dan 26 gevallen gemeld aan de WHO in 2 landen.

De afgelopen jaren zijn er door de Wereldgezondheidsorganisatie verschillende pestepidemieën geregistreerd in de Democratische Republiek Congo, Tanzania, China, Peru en Madagaskar. Dit laatste is het belangrijkste endemische land, waar in 2014/2015 enkele tientallen mensen door de pest zijn omgekomen (3).

Pest presenteert verschillende klinische vormen (septische, hemorragische, gastro-intestinale, enz., En zelfs milde vormen), maar twee zijn grotendeels overheersend bij mensen:

De meest voorkomende builenpest. Het wordt verklaard met het plotselinge begin van hoge koorts, hoofdpijn, een hevige aanval van de algemene toestand en bewustzijnsstoornissen. Het wordt gekenmerkt door zwelling van de lymfeklieren, vaak in de nek, oksels en liezen (buboes).

De longpest, de dodelijkste. Een mucopurulente hoest met bloed en pijn op de borst worden toegevoegd aan de algemene symptomen van builenpest.

De verwekker van de pest is een Gram-negatieve bacil, Yersinia pestis. Yersinia zijn een geslacht van bacteriën die behoren tot de familie Enterobacteriaceae, die zeventien soorten omvat, waarvan er drie pathogeen zijn voor de mens: pest, enterocolitica et pseudotuberculose. Knaagdieren zijn het belangrijkste, maar niet uitsluitende, reservoir van de ziekte.

Pest infecteert kleine dieren en de vlooien die ze parasiteren. Het wordt van dieren op mensen overgedragen door beten van geïnfecteerde vlooien, door direct contact, door inademing en door inname van besmettelijke stoffen.

• Mensen die door een geïnfecteerde vlo zijn gebeten, ontwikkelen meestal de builenvorm.
• Als de bacil Yersinia pestis de longen bereikt, ontwikkelt het individu een longpest die vervolgens tijdens het hoesten via de luchtwegen op andere mensen kan worden overgedragen.

Pas in endemische gebieden op tegen vlooienbeten en blijf uit de buurt van knaagdieren en kadavers.

Bij tijdige diagnose kan de builenpest met succes worden behandeld met antibiotica: streptomycine, chlooramfenicol en tetracyclines zijn de referentieantibiotica die worden aanbevolen door het Institut Pasteur.

Chemoprofylaxe (ook wel 'chemopreventie' genoemd), die bestaat uit het toedienen van tetracyclines of sulfonamiden in het geval van pest, is effectief in het beschermen van de directe omgeving van getroffen personen, legt ook het Institut Pasteur uit.

Er zijn in het verleden verschillende vaccins ontwikkeld, maar die zijn nu voorbehouden aan laboratoriumpersoneel, omdat ze niet effectief zijn gebleken bij het beheersen van epidemieën.