Ophiofobie is de paniekerige en oncontroleerbare angst voor slangen. Zoals elke fobie is het de trigger voor psychologische en angststoornissen die dagelijks kunnen worden uitgeschakeld. Overmatige angst en meestal verkeerd begrepen door de mensen om hem heen.

Ophiofobie, ook wel ophidofobie genoemd, komt van het oude Griekse "ophis" wat "slang" betekent en van "fobie" wat "angst" betekent. We merken dat de fobie voor slangen vaak wordt geassocieerd met herpetofobie, dat wil zeggen de paniekangst voor reptielen. Het wordt gekenmerkt door een onoverkomelijke en vaak irrationele angst voor slangen. Het gevoel van angst kan ook worden opgewekt bij het zien van een foto, een film of het lezen van een woord.

Ophiofobie is een van de meest voorkomende fobieën en wordt ingedeeld in de categorie zoofobie, de angst voor een dier. Sommige historici veronderstellen dat de fobie van slangen sinds de prehistorie in de traumatische herinnering van mensen kan worden ingeschreven. Dit is in het bijzonder het geval van de antropoloog Lynne A. Isbell in haar boek De vrucht, de boom en de slang (Harvard University Press-edities). In feite hebben mensen een aangeboren overlevingsreactie op het dier en gezichtsscherpte waardoor het zeer snel kan worden geïdentificeerd. Een vermogen dat is geërfd van het jachtinstinct van onze voorouders, en waarmee sommige primaten ook zijn begiftigd. 

De angst om te bijten en te stikken die bij dit dier hoort, kan worden verklaard door een traumatische gebeurtenis die de patiënt in zijn kindertijd of volwassen leven heeft meegemaakt. 

Maar de slang heeft ook veel te lijden van het roofzuchtige imago dat eraan wordt toegeschreven. Een onweerstaanbare verleider van het kwaad voor Adam en Eva in de Hof van Eden, de slang wordt regelmatig negatief afgebeeld in literaire en cinematografische werken, in staat om te doden door wurging, bijten en slikken in een enkele hap, zoals in Le Petit Prince van Antoine de Saint -Exupéry. Redenen die de alertheid van ons overlevingsinstinct kunnen verklaren tegenover dit kruipende en sissende dier.

Sommige psychoanalytici trekken een parallel tussen de angst voor castratie en de fobie voor slangen. Het dier kan in de psychoanalyse een van het lichaam losgemaakte penis voorstellen.

Verschillende factoren onderscheiden de simpele angst voor slangen van de echte fobie, zoals: 

• Het onvermogen om naar een plaats te gaan waar het mogelijk is om slangen tegen te komen, zoals dierentuinen;
• Het onvermogen om foto's of films met slangen te bekijken;
• Een simpele lezing waarin het dier wordt genoemd, kan een angststoornis veroorzaken;
• De vaak waanvoorstellingen angst – vooral als de persoon in het Westen woont – om geconfronteerd te worden met een slang en onderworpen te worden aan een dodelijke aanval;
• Terugkerende nachtmerries waarin de slang aanwezig is;
• De angst om dood te gaan.

Bij het zien van een slang treden symptomen op die de fobie van slangen aan het licht brengen. Het is het begin van een ongecontroleerde angst die zich kan manifesteren door:

• Walging en misselijkheid;
• Hartkloppingen;
• Tremors;
• Crisis van tranen;
• zweet; 
• Angst om te sterven; 
• Duizeligheid en flauwvallen.

Om ophiofobie te verlichten, wenden patiënten zich meestal tot psychoanalyse of gedrags- en cognitieve therapie. 

Gedragstherapie zal werken aan de blootstelling aan de fobie of integendeel het afstand nemen ervan dankzij technieken van ontspanning, ademhaling of positieve projectie. CGT's zijn meestal korte therapieën die 8 tot 12 weken kunnen duren, afhankelijk van de patiënt en de aandoening.

Psychoanalyse maakt meer deel uit van een proces van begrip om de exacte oorzaak van de stoornis te identificeren. Wanneer de fobie te slopend is, kan de arts anxiolytica voorschrijven om symptomen en angstaanvallen te verlichten.