Negatieve gedachten brengen ouderdom met zich mee

“Is het je ooit opgevallen hoe snel grote politici verouderen? - richt zich tot lezers Donald Altman, een voormalige boeddhistische monnik en tegenwoordig een schrijver en psychotherapeut. “Mensen die constant gestrest zijn, verouderen soms voor onze ogen. Constante spanning beïnvloedt honderden belangrijke biologische processen. Maar niet alleen stress versnelt de veroudering van de mens. Zoals het laatste onderzoek heeft uitgewezen, dragen ook negatieve gedachten hieraan bij. Ze beïnvloeden de belangrijkste biomarkers van veroudering: telomeren.»

Stress en veroudering

Telomeren zijn de eindsecties van chromosomen, zoiets als een schil. Ze helpen de chromosomen te beschermen, waardoor ze zichzelf kunnen herstellen en reproduceren. Ze zijn te vergelijken met de plastic punt van een schoenveter. Als zo'n tip verslijt, is het bijna onmogelijk om het snoer te gebruiken.

Soortgelijke processen vinden, in eenvoudige bewoordingen, plaats in chromosomen. Als telomeren uitgeput raken of voortijdig krimpen, kan het chromosoom zichzelf niet volledig reproduceren en worden seniele ziekten geactiveerd. In één onderzoek volgden onderzoekers moeders van chronisch zieke kinderen en vonden ze de effecten van significante stress op telomeren.

Bij deze vrouwen, die duidelijk onder constante stress stonden, "vertoonden" telomeren een verhoogde mate van veroudering - minstens 10 jaar sneller.

gedachten afdwalen

Maar hebben onze gedachten echt zo'n impact? Een andere studie werd uitgevoerd door psycholoog Elissa Epel en gepubliceerd in het tijdschrift Clinical Psychological Science. Epel en collega's volgden het effect van 'mind wandering' op telomeren.

"Dwalen van de geest", of terugtrekken in je gedachten, wordt meestal een fenomeen genoemd dat kenmerkend is voor alle mensen, waarbij het denkproces dat gericht is op het oplossen van huidige specifieke problemen wordt verward door "dwalende" abstracte gedachten, meestal onbewust.

De bevindingen van Epel laten duidelijk het verschil zien tussen gefocust zijn en verdwaald zijn in 'mind-dwalen'. Zoals de onderzoekers schrijven: "Respondenten die frequente afleiding meldden, hadden kortere telomeren in veel immuuncellen - granulocyten, lymfocyten - in vergelijking met een andere groep mensen die niet geneigd waren om gedachten af ​​te dwalen."

Als je dieper graaft, zul je ontdekken dat het negatieve gedachten waren die hebben bijgedragen aan het verkorten van telomeren - in het bijzonder angstig, obsessief en defensief. Vijandige gedachten schaden zeker de telomeren.

Dus wat is het tegengif voor leeftijdsversnellende geestesdwalen en negatieve mentale houdingen?

De sleutel tot jeugd zit in ons

Een van de conclusies van het bovengenoemde onderzoek is: “De aandacht bij het huidige moment houden kan helpen om een ​​gezonde biochemische omgeving in stand te houden. Dit verlengt op zijn beurt de levensduur van de cellen.” Dus de bron van jeugd - in ieder geval voor onze cellen - is om in het "hier en nu" te zijn en ons te concentreren op wat er op dit moment met ons gebeurt.

Het is ook belangrijk om open te staan ​​voor wat er aan de hand is, aangezien een negatieve houding of een constante defensieve houding onze telomeren alleen maar schaadt.

Het is ontnuchterend en geruststellend tegelijk. Het is ontnuchterend als we merken dat we verstrikt raken in negatieve gedachten die ronddwalen. Het is geruststellend, omdat het in onze macht ligt om met bewustzijn en reflectie te trainen, te leren open te staan ​​en betrokken te zijn bij wat er hier en nu gebeurt.

Hoe de geest terug te brengen naar het hier en nu

De grondlegger van de moderne psychologie, William James, schreef 125 jaar geleden: "Het vermogen om je dwalende aandacht keer op keer bewust terug te brengen naar het huidige moment, is de wortel van een nuchtere geest, een vast karakter en een sterke wil."

Maar zelfs eerder, lang voor James, zei de Boeddha: "Het geheim van de gezondheid van lichaam en geest is niet te treuren over het verleden, geen zorgen te maken over de toekomst, geen zorgen te maken van tevoren vanwege mogelijke problemen, maar te leven in het heden met wijsheid en een open hart. moment."

"Laat deze woorden dienen als alle inspiratie", zegt Donald Altman. In boeken en artikelen deelt hij verschillende manieren om de geest te trainen. Hier is een van de oefeningen die helpt om terug te keren van dwalende gedachten:

1. Geef de afleidende gedachte een naam. Het is echt mogelijk. Zeg 'dwalen' of 'denken'. Dit is een objectieve, niet-oordelende manier om vast te stellen dat je geest afdwaalt en afdwaalt. Je kunt ook tegen jezelf zeggen: "Ik ben niet hetzelfde als mijn gedachten" en "Ik en mijn negatieve of vijandige gedachten zijn niet hetzelfde."
2. Keer terug naar het hier en nu. Leg je handpalmen tegen elkaar en wrijf een paar seconden snel tegen elkaar. Dit is een geweldige fysieke aardingsoefening die je terugbrengt naar het huidige moment.
3. Bevestig uw betrokkenheid bij het heden. Nu kunt u gemakkelijk uw bewuste aandacht weer op uw omgeving richten. Je kunt dit bevestigen door tegen jezelf te zeggen: "Ik ben betrokken, gefocust, aanwezig en sta open voor alles wat er gebeurt." En wees niet boos als de geest weer begint af te dwalen.

Donald Altman raadt aan om deze oefening op elk moment van de dag te doen wanneer we merken dat we verzonken zijn in onze gedachten en uit het huidige moment, of wanneer we iets te dicht bij ons hart nemen. Stop, pauzeer om op adem te komen en neem deze drie eenvoudige stappen om een ​​open, onbeperkt bewustzijn te versterken.

“Wees aardig voor jezelf als je gedachten steeds maar weer afdwalen. Je hoeft hier niet perfect in te zijn, blijf gewoon aan jezelf werken. Dat heet niet voor niets oefenen!”

Over de auteur: Donald Altman is een psychotherapeut en auteur van Reason! De wijsheid wekken om hier en nu te zijn.