Beenmergdepressie is een afname van het aantal bloedcellen. Het kan gaan om het gehalte aan rode bloedcellen, witte bloedcellen en/of bloedplaatjes. Gegeneraliseerde vermoeidheid, zwakte, herhaalde infecties en abnormale bloedingen kunnen optreden. We praten vaak over idiopathische aplastische anemie omdat de oorsprong in een grote meerderheid van de gevallen onbekend is.

Definitie van aplastische anemie

Beenmergaplasie is een pathologie van het beenmerg, dat wil zeggen een ziekte die de plaats aantast waar bloedcellen worden geproduceerd. Deze synthese wordt sterk beïnvloed, wat leidt tot een afname van het aantal cellen in het bloed.

Ter herinnering: er zijn verschillende soorten bloedcellen: rode bloedcellen (rode bloedcellen), witte bloedcellen (leukocyten) en bloedplaatjes (trombocyten). Zoals alle cellen worden deze van nature vernieuwd. Nieuwe bloedcellen worden voortdurend gesynthetiseerd door het beenmerg uit stamcellen. Bij aplastische anemie verdwijnen de stamcellen. 

Gevolgen van aplastische anemie

De gevolgen kunnen van persoon tot persoon verschillen. De afname van het aantal bloedcellen kan geleidelijk of plotseling en meer of minder ernstig zijn. Bovendien worden de verschillende soorten cellen niet noodzakelijkerwijs op dezelfde manier beïnvloed.

Het is dus mogelijk om te onderscheiden:

• bloedarmoede, een afname van het aantal rode bloedcellen, die een sleutelrol spelen bij het transport van zuurstof in het lichaam;
• leukopenie, een daling van het aantal witte bloedcellen dat betrokken is bij de afweer van het lichaam;
• trombocytopenie, een daling van het aantal bloedplaatjes in het bloed waarvan bekend is dat het belangrijk is bij het fenomeen van stolling in geval van letsel.

Oorzaken van aplastische anemie

In een grote meerderheid van de gevallen is de oorsprong van deze pathologie van het beenmerg onbekend. We spreken van idiopathische aplastische anemie.

Niettemin blijkt uit onderzoek dat aplastische anemie het gevolg is van een auto-immuunfenomeen. Terwijl het immuunsysteem over het algemeen ziekteverwekkers vernietigt, valt het gezonde cellen aan die essentieel zijn voor het goed functioneren van het lichaam. In het geval van aplastische anemie vernietigt het immuunsysteem de stamcellen die nodig zijn voor de aanmaak van nieuwe bloedcellen.

Diagnose van aplastische anemie

De diagnose is in eerste instantie gebaseerd op een volledig bloedbeeld (CBC), of volledig bloedbeeld. Er wordt een bloedtest afgenomen om de niveaus van verschillende soorten cellen (rode bloedcellen, witte bloedcellen, bloedplaatjes) te beoordelen.

Als de niveaus abnormaal zijn, kunnen aanvullende tests worden uitgevoerd om de diagnose van aplastische anemie te bevestigen. Bijvoorbeeld :

• een myelogram, een test waarbij een deel van het beenmerg wordt verwijderd voor analyse;
• een beenmergbiopsie, een test die een deel van het beenmerg en bot verwijdert.

Mensen met aplastische anemie

Beide geslachten worden in gelijke mate door de ziekte getroffen. Het kan ook op elke leeftijd voorkomen. Er werden echter twee frequentiepieken waargenomen die liggen tussen 20 en 25 jaar en na 50 jaar.

Deze pathologie blijft zeldzaam. In Europa en de Verenigde Staten is de incidentie (aantal nieuwe gevallen per jaar) 1 per 500 mensen en de prevalentie (aantal personen die op een bepaald moment in een bepaalde populatie door de ziekte worden getroffen) 000 op elke 1.

Deze pathologie van het beenmerg kan worden gekenmerkt door een verlaging van de bloedspiegels van rode bloedcellen (anemie), witte bloedcellen (leukopenie) en/of bloedplaatjes (trombocytopenie). Symptomen van aplastische anemie zijn afhankelijk van het type bloedcellen dat is aangetast.

Gegeneraliseerde vermoeidheid en zwakheden geassocieerd met bloedarmoede

Bloedarmoede wordt gekenmerkt door een tekort aan rode bloedcellen. Het kan symptomen veroorzaken zoals:

• bleekheid van de huid en slijmvliezen;
• vermoeidheid;
• duizeligheid;
• kortademigheid;
• hartkloppingen bij inspanning.

Infectieus risico op leukopenie

Leukopenie resulteert in een daling van het aantal witte bloedcellen. Het lichaam verliest zijn vermogen om zich te verdedigen tegen aanvallen van ziekteverwekkers. Herhaalde infecties kunnen op verschillende niveaus van het lichaam voorkomen.

Bloeding als gevolg van trombocytopenie

Trombocytopenie, of een afname van het aantal bloedplaatjes, beïnvloedt het fenomeen stolling. Er kunnen bloedingen van verschillende intensiteit optreden. Ze kunnen resulteren in:

• bloeden uit de neus en het tandvlees;
• blauwe plekken en blauwe plekken die verschijnen zonder duidelijke oorzaak.

De behandeling van aplastische anemie hangt af van de evolutie ervan. Hoewel eenvoudig medisch toezicht soms voldoende kan zijn, is behandeling in de meeste gevallen noodzakelijk.

In de huidige stand van kennis kunnen twee therapeutische opties worden overwogen om aplastische anemie te behandelen:

• een immunosuppressieve behandeling die gebaseerd is op geneesmiddelen die het immuunsysteem kunnen remmen om de vernietiging van stamcellen te beperken of zelfs te stoppen;
• beenmergtransplantatie, waarbij ziek beenmerg wordt vervangen door gezond beenmerg van een verantwoordelijke donor.

Hoewel een beenmergtransplantatie momenteel de meest effectieve behandeling is voor aplastische anemie, wordt deze operatie alleen onder bepaalde voorwaarden overwogen. Het is een zware behandeling die niet zonder risico op postoperatieve complicaties is. In het algemeen is beenmergtransplantatie voorbehouden aan patiënten jonger dan 40 jaar met een ernstige vorm van beenmergaplasie.

Ondersteunende behandelingen kunnen worden aangeboden om de symptomen van aplastische anemie te beheersen. Bijvoorbeeld :

• antibiotica om bepaalde infecties te voorkomen of te behandelen;
• rode bloedceltransfusies bij bloedarmoede;
• bloedplaatjestransfusies bij trombocytopenie.

Tot op heden is er geen preventieve maatregel geïdentificeerd. In de meeste gevallen is de oorzaak van aplastische anemie onbekend.