Sommige mensen zijn van mening dat de kwestie van het wel of niet eten van vlees voor iedereen een persoonlijke zaak is en dat niemand het recht heeft om zijn wil op te leggen. Ik ben niet een van die mensen, en ik zal je vertellen waarom.
Als iemand je een brownie aanbiedt en je vertelt hoeveel suiker het bevat, hoeveel calorieën het bevat, hoe het smaakt en hoeveel het kost, zou je kunnen besluiten om het op te eten. Dit zal uw keuze zijn. Als je, nadat je het hebt gegeten, naar het ziekenhuis werd gebracht en iemand je vertelde: "Trouwens, er zat arseen in de cake", zul je waarschijnlijk geschokt zijn.
Een keuze hebben is zinloos als je niet alles weet wat er invloed op kan hebben. Als het om vlees en vis gaat, wordt ons daar niets over verteld, de meeste mensen zijn onwetend in deze zaken. Wie zou je geloven als je zou zeggen dat kinderen in Afrika en Azië honger lijden zodat wij in het Westen vlees kunnen eten? Wat denk je dat er zou gebeuren als mensen wisten dat door de vleesproductie een derde van het aardoppervlak in een woestijn verandert? Het zou mensen hebben geschokt om te horen dat ongeveer de helft van de oceanen in de wereld op de rand van een ecologische ramp staat als gevolg van intensieve visserij.
De puzzel oplossen: welk product produceren we steeds meer mensen sterven van de honger? Opgeven? Het antwoord is vlees. De meeste mensen geloven dit niet, maar het is waar. De reden is dat de productie van vlees niet erg economisch is, om één kilogram vlees te produceren, moet tien kilogram plantaardig eiwit worden gebruikt. In plaats daarvan kunnen mensen alleen plantaardige eiwitten krijgen.
De reden dat mensen verhongeren is omdat mensen in het rijke westen zoveel landbouwproducten eten om hun dieren te voeren. Het is nog erger omdat het Westen andere, minder welvarende landen kan dwingen om voedsel voor hun dieren te verbouwen terwijl ze het voor eigen consumptie zouden kunnen verbouwen.
Dus wat is het Westen en wat zijn deze rijke mensen? Het Westen is het deel van de wereld dat de circulatie van kapitaal en industrie controleert en de hoogste levensstandaard heeft. Het Westen bestaat uit de landen van Europa, waaronder het VK, evenals de VS en Canada, soms worden deze landen het noordelijke blok genoemd. In het Zuiden zijn er echter ook landen met een hoge levensstandaard, zoals Japan, Australië en Nieuw-Zeeland, de meeste landen van het zuidelijk halfrond zijn relatief arme landen.
Op onze planeet wonen ongeveer 7 miljard mensen, ongeveer een derde in het rijke noorden en twee derde in het arme zuiden. Om te overleven gebruiken we allemaal landbouwproducten, maar in verschillende hoeveelheden.
Bijvoorbeeld, de een kind dat in de VS is geboren, zal in zijn leven 12 keer meer natuurlijke hulpbronnen gebruiken dan een kind dat in Bangladesh is geboren: 12 keer meer hout, koper, ijzer, water, land, enzovoort. Enkele van de redenen voor deze verschillen liggen in de geschiedenis. Honderden jaren geleden veroverden krijgers uit het noorden de zuidelijke landen en veranderden ze in kolonies, in feite bezitten ze deze landen nog steeds. Dit deden ze omdat de zuidelijke landen rijk waren aan allerlei natuurlijke hulpbronnen. De Europese kolonisten gebruikten deze landen, ze dwongen hen om de producten te leveren die nodig waren voor de werking van de industrie. Veel inwoners van de koloniën werden beroofd van land en werden gedwongen landbouwproducten voor Europese landen te verbouwen. Gedurende deze periode werden miljoenen mensen uit Afrika onder dwang naar de VS en Europa vervoerd om als slaven te werken. Dit is een van de redenen waarom het noorden zo rijk en machtig is geworden.
De kolonisatie stopte veertig of vijftig jaar geleden nadat de koloniën hun onafhankelijkheid hadden herwonnen, heel vaak in de loop van oorlogen. Hoewel landen als Kenia en Nigeria, India en Maleisië, Ghana en Pakistan nu als onafhankelijk worden beschouwd, werden ze door de kolonisatie arm en afhankelijk van het Westen. Dus als het Westen zegt dat het graan nodig heeft om zijn vee te voeden, heeft het Zuiden geen andere keus dan het te verbouwen. Dit is slechts een van de weinige manieren waarop deze landen geld kunnen verdienen om te betalen voor nieuwe technologieën en essentiële industriële goederen die in het Westen kunnen worden gekocht. Het Westen heeft niet alleen meer goederen en geld, maar heeft ook het meeste voedsel. Natuurlijk consumeren niet alleen Amerikanen grote hoeveelheden vlees, maar in het algemeen de hele bevolking van het Westen.
In het VK is de gemiddelde hoeveelheid vlees die door één persoon wordt geconsumeerd 71 kilogram per jaar. In India is er slechts twee kilogram vlees per persoon, in Amerika 112 kilogram.
In de Verenigde Staten eten kinderen van 7 tot 13 jaar wekelijks zes en een halve hamburger; en Fast Food-restaurants verkopen jaarlijks 6.7 miljard hamburgers.
Zo'n monsterlijke honger naar hamburgers heeft een impact op de hele wereld. Alleen in dit millennium, en vooral vanaf het moment dat mensen in zulke grote hoeveelheden vlees begonnen te eten – tot vandaag, wanneer vleeseters de aarde letterlijk vernietigen.
Geloof het of niet, er zijn drie keer zoveel landbouwdieren als mensen op de planeet – 16.8 miljard. Dieren hebben altijd een grote eetlust gehad en kunnen bergen voedsel eten. Maar het meeste van wat wordt geconsumeerd, komt er aan de andere kant uit en wordt verspild. Alle dieren die worden gefokt voor de productie van vleesproducten consumeren meer eiwitten dan ze produceren. Varkens eten 9 kilogram plantaardig eiwit om één kilogram vlees te produceren, terwijl een kip 5 kilogram eet om één kilogram vlees te produceren.
Alleen al dieren in de Verenigde Staten eten genoeg hooi en sojabonen om een derde van de wereldbevolking, of de hele bevolking van India en China, te voeden. Maar er zijn daar zoveel koeien dat zelfs dat niet genoeg is en er wordt steeds meer veevoer uit het buitenland geïmporteerd. De VS koopt zelfs rundvlees uit de minder ontwikkelde landen van Centraal- en Zuid-Afrika.
Misschien wel het meest voor de hand liggende voorbeeld van afval is te vinden in Haïti, officieel erkend als een van de armste landen ter wereld, waar de meeste mensen het beste en meest vruchtbare land gebruiken om gras te verbouwen dat alfalfa wordt genoemd, en grote internationale bedrijven die speciaal vee laten vliegen naar Haïti vanuit de VS om te grazen en aan te komen. De dieren worden vervolgens geslacht en de karkassen worden teruggestuurd naar de VS om meer hamburgers te maken. Om het Amerikaanse vee van voedsel te voorzien, worden gewone Haïtianen de hooglanden in geduwd, waar ze proberen de badlands te bewerken.
Om genoeg voedsel te verbouwen om te overleven, gebruiken mensen het land te veel totdat het onvruchtbaar en onbruikbaar wordt. Het is een vicieuze cirkel, de mensen van Haïti worden armer en armer. Maar niet alleen Amerikaans vee verbruikt het grootste deel van de voedselvoorziening in de wereld. De Europese Unie is 's werelds grootste importeur van dierlijk voedsel – en 60% van dit voedsel komt uit zuidelijke landen. Stel je voor hoeveel ruimte het VK, Frankrijk, Italië en Nieuw-Zeeland samen innemen. En je krijgt precies de oppervlakte die in arme landen wordt gebruikt om voedsel voor dieren te verbouwen.
Steeds meer landbouwgrond wordt gebruikt om 16.8 miljard landbouwhuisdieren te voeden en te laten grazen. Maar wat nog beangstigender is, is dat het areaal vruchtbare grond neemt voortdurend af, terwijl het jaarlijkse geboortecijfer op de planeet voortdurend groeit. De twee bedragen tellen niet op. Als gevolg hiervan leeft tweederde (van de armen) van de wereldbevolking van hand in mond om een hoge levensstandaard voor een derde van de rijken te handhaven.
In 1995 bracht de Wereldgezondheidsorganisatie een rapport uit met de titel "Filling the Gap", waarin de huidige situatie werd beschreven als een wereldwijde catastrofe. Volgens het rapport honderden miljoenen mensen in het Zuiden leven hun hele leven in extreme armoede en elk jaar sterven ongeveer 11 miljoen kinderen aan ziekten als gevolg van ondervoeding. De kloof tussen Noord en Zuid wordt elke dag groter en als de situatie niet verandert, zullen honger, armoede en ziekte zich nog sneller verspreiden onder die tweederde van de wereldbevolking.
De basis van het probleem is de enorme verspilling van voedsel en land dat wordt gebruikt voor de vleesproductie. Sir Crispin Tekal uit Oxford, de milieuadviseur van de Britse regering, zegt dat het logischerwijs onmogelijk is voor de hele wereldbevolking (6.5 miljard) om alleen van vlees te leven. Zulke bronnen zijn er gewoon niet op de planeet. Slechts 2.5 miljard mensen (minder dan de helft van de totale bevolking) kunnen zo eten dat ze 35% van hun calorieën uit vleesproducten halen. (Dat is hoe de mensen in de Verenigde Staten eten.)
Stelt u zich eens voor hoeveel land er zou kunnen worden bespaard en hoeveel mensen kunnen worden gevoed als alle plantaardige eiwitten die worden gebruikt om vee te voeden, in pure vorm door mensen zouden worden geconsumeerd. Ongeveer 40% van alle tarwe en maïs wordt aan het vee gevoerd en grote stukken land worden gebruikt om luzerne, pinda's, rapen en tapioca te verbouwen. Met hetzelfde gemak zou het op deze landen mogelijk zijn om voedsel voor mensen te verbouwen.
"Als de hele wereld een vegetarisch dieet zou volgen - gevoed met plantaardig voedsel en zuivelproducten zoals melk, kaas en boter", zegt Tikel, "dan zou er nu genoeg voedsel zijn om 6 miljard mensen te voeden. Als iedereen vegetariër zou worden en alle vleesproducten en eieren uit zijn dieet zou schrappen, zou de wereldbevolking kunnen worden gevoed met minder dan een vierde van het nu bebouwde land!
Natuurlijk is vlees eten niet de enige oorzaak van honger in de wereld, maar het is wel een van de belangrijkste redenen. Zodat Laat niemand je vertellen dat vegetariërs alleen om dieren geven!
“Mijn zoon overtuigde mij en mijn vrouw Carolyn om vegetariër te worden. Hij zei dat als iedereen granen eet in plaats van ze aan boerderijdieren te voeren, niemand zal verhongeren.” Tony Benn