De onderkaak (van het Latijnse mandibula, kaak) is een onderdeel van het aangezichtsskelet en vormt het bot van de onderkaak.

Structuur. De onderkaak is een vreemd bot dat articuleert met de schedel om de onderkaak te vormen. Het grootste en meest robuuste bot in het gezicht, de onderkaak, bestaat uit twee delen (1) (2):

• Het lichaam. Horizontaal deel in de vorm van een hoefijzer, het lichaam vormt de kin. Aan de bovenrand van het lichaam is de onderkaak uitgehold met holtes waar de ondertanden worden ingebracht.
• De mandibulaire rami. De onderkaak heeft twee takken aan weerszijden van het lichaam. Deze mandibulaire rami articuleren met de laterale oppervlakken van de schedel. De hoek tussen elke ramus en het lichaam van de onderkaak vormt de onderkaakhoek. De toppen van de onderkaak ramus bestaan ​​uit de onderkaak inkeping begrensd:

  – de processus coronoideus van de onderkaak, gelegen aan de voorkant van het gezicht, en dient als aanhechting aan de slaapspier, waarbij de laatste de rol heeft van het optillen van de onderkaak tijdens het kauwen.

  – de mandibulaire condylus, gelegen aan de achterkant van het gezicht, en articuleert met het slaapbeen om het kaakgewricht te vormen, dat betrokken is bij de bewegingen van de onderkaak.

Innervatie en vascularisatie. De onderkaak heeft verschillende foramina die openingen zijn die de doorgang van zenuwen of bloedvaten mogelijk maken. Op het niveau van de rami laten de mandibulaire foramina de zenuwen door, terwijl op het niveau van het lichaam de mentale foramina de doorgang van de zenuwen en bloedvaten naar de kin en de onderlip toelaten.

Via het kaakgewricht voert de onderkaak verschillende bewegingen uit.

• Verlagen / verhogen. Het vormt de openings- en sluitbeweging van de mond.
• Aandrijving / achteruit voortstuwing. De voortstuwing komt overeen met een neerwaartse en voorwaartse verschuiving van de onderkaak. De retropulsie komt overeen met de omgekeerde beweging.
• Diductie. Het komt overeen met de zijwaartse bewegingen van de onderkaak.

Rol in voedsel. De onderkaak speelt een essentiële rol bij het kauwen van voedsel.

Rol in spraak. De onderkaak speelt een belangrijke rol bij het spreken, omdat de mond hierdoor kan openen.

Onderkaak breuk. Bij een directe impact kan de onderkaak breken. De meest voorkomende fracturen zijn die van de mandibulaire condylus. Symptomen zijn onder meer scherpe pijn en abnormale mobiliteit van de onderkaak (3).

Temporomandibulair gewrichtsdisfunctiesyndroom. Deze symptomen omvatten pijn bij het openen van de mond, gewrichtsgeluiden zoals klikken, abnormale mobiliteit van de kaak of zelfs tinnitus (4).

Medische behandeling. Afhankelijk van de pathologie worden verschillende behandelingen voorgeschreven zoals pijnstillers, ontstekingsremmers of antibiotica.

Chirurgische behandeling. Bij een breuk kan een chirurgische ingreep worden uitgevoerd zoals bijvoorbeeld het aanbrengen van schroeven en platen.

Orthopedische behandeling. Afhankelijk van de pathologie kan het passen van een orthopedisch apparaat worden uitgevoerd.

Fysiek onderzoek. Eerst wordt een klinisch onderzoek uitgevoerd om de door de patiënt waargenomen symptomen te observeren en te beoordelen.

Medisch beeldvormend onderzoek. CT-scan, MRI of orthopantomogram kan worden gebruikt om een ​​diagnose in de onderkaak te bevestigen.

In 2013 werd een fragment van een onderkaak ontdekt in de Afar-regio van Ethiopië. Het dateert van 2,8 miljard jaar en wordt beschouwd als het oudste fragment in zijn soort Homo tot nu toe ontdekt (5).