Het strottenhoofd (van het Griekse larugks), is een orgaan van het ademhalingssysteem, gelegen in de keel tussen de keelholte en de luchtpijp.

Intermediair tussen de keelholte en de luchtpijp. Het strottenhoofd bevindt zich na de keelholte, ter hoogte van de scheiding tussen de luchtwegen (richting de luchtpijp) en het spijsverteringskanaal (richting de slokdarm). Het strottenhoofd is in het bovenste deel bevestigd aan het tongbeen.

Structuur kraakbeen. Het strottenhoofd is een kanaal dat bestaat uit verschillende kraakbeenderen (1), waaronder de vijf belangrijkste:

• Schildklierkraakbeen, dat de bult in de nek vormt die de adamsappel wordt genoemd.
• Het epiglottisch kraakbeen, of epiglottis, dat betrokken is bij slikken en ademen door het strottenhoofd te openen of te sluiten.
• Het arytenoïde kraakbeen, dat zijn twee kleine mobiele kraakbeentjes die zorgen voor de aanhechting van de stembanden.
• Het ringkraakbeen, dat de basis van het strottenhoofd vormt.

Het kraakbeen is met elkaar verbonden door een reeks ligamenten en omgeven door membranen die zorgen voor de stijfheid van het strottenhoofd.

Musculatuur laryngée. De beweging van het strottenhoofd wordt mogelijk gemaakt door verschillende spieren die in het bijzonder betrokken zullen zijn bij de beweging van de epiglottis en de stembanden.

Rol bij het slikken. Om de doorgang van voedsel of vloeistoffen door de luchtpijp en de longen te voorkomen, sluit de epiglottis het strottenhoofd af en komen de stembanden samen (2).

Ademhalingsfunctie. De epiglottis en stembanden leiden ingeademde lucht naar de luchtpijp en longen en uitgeademde lucht naar de keelholte (2).

Orgaan van spraak. Het geluid van spraak wordt uitgezonden wanneer uitgeademde lucht de stembanden laat trillen (2).

Keelpijn. In de meeste gevallen zijn ze van virale oorsprong. In het geval van laryngitis of epiglottitis kunnen ze in verband worden gebracht met een bacteriële infectie.

keelontsteking. Het komt overeen met een ontsteking van het strottenhoofd, vooral in de stembanden. Acuut of chronisch, het kan zich manifesteren als hoesten en dysfonie (pathway-stoornissen). Het is ernstiger bij kinderen en kan gepaard gaan met dyspneu (moeite met ademhalen) (3).

Epiglottiet. Vaak van bacteriële oorsprong, is het een ernstige vorm van laryngitis die kan leiden tot oedeem van de epiglottis en asfyxie (3,4).

Larynxkanker. Het wordt meestal geassocieerd met keelkanker en kan op elk niveau van het strottenhoofd voorkomen (5).

Antibiotische of ontstekingsremmende behandeling. Bij een bacteriële infectie kan een antibioticum worden voorgeschreven. Ontstekingsremmende medicijnen kunnen ook worden voorgeschreven om ontstekingen te beperken.

Tracheotomie. In de meest ernstige gevallen bestaat deze chirurgische ingreep uit een opening ter hoogte van het strottenhoofd om lucht door te laten en verstikking te voorkomen.

Laryngectomie. In de meest ernstige gevallen van kanker kan verwijdering van het strottenhoofd plaatsvinden6.

radiotherapie. Kankercellen worden vernietigd door blootstelling aan röntgenstralen (6).

Chemotherapie. Geneesmiddelen kunnen worden gegeven om de verspreiding van kanker te beperken.

Indirecte laryngoscopie. Hiermee kunt u het strottenhoofd observeren met behulp van een kleine spiegel achter in de keel (7).

Directe laryngoscopie. Het strottenhoofd wordt bestudeerd met behulp van een stijve en flexibele buis die door de neus wordt ingebracht. Met deze ingreep kan ook een staal worden afgenomen (biopsie) als het onderzoek dat vereist (7).

De laryngofaryngografie. Dit röntgenonderzoek van het strottenhoofd kan worden uitgevoerd om de diagnose te voltooien (7).

De lage positie van het strottenhoofd bij moderne mensen in vergelijking met andere zoogdieren was het onderwerp van een theorie over de oorsprong van taal. Recent onderzoek suggereert echter dat het vermogen om te spreken veel ouder is (8).