De tussenwervelschijf is een bouwsteen van de wervelkolom of wervelkolom.

Positie. De tussenwervelschijf behoort tot de wervelkolom, een botstructuur die zich tussen het hoofd en het bekken bevindt. Beginnend onder de schedel en zich uitstrekkend tot in het bekkengebied, bestaat de wervelkolom uit 33 botten, de wervels (1). De tussenwervelschijven zijn gerangschikt tussen de aangrenzende wervels, maar zijn slechts 23 in aantal omdat ze niet aanwezig zijn tussen de eerste twee halswervels, en ook niet ter hoogte van het heiligbeen en het stuitbeen.

Structuur. De tussenwervelschijf is een vezelig kraakbeenstructuur die tussen de gewrichtsoppervlakken van twee aangrenzende wervellichamen zit. Het bestaat uit twee delen (1):

• De vezelige ring is de perifere structuur die bestaat uit fibro-kraakbeenachtige lamellen die in de wervellichamen worden ingebracht.
• De nucleus pulposus is de centrale structuur die een gelatineuze massa vormt, transparant, van grote elasticiteit en bevestigd aan de vezelige ring. Deze bevindt zich aan de achterkant van de schijf.

De dikte van de tussenwervelschijven is afhankelijk van hun locatie. Het thoracale gebied heeft de dunste schijven, 3 tot 4 mm dik. De schijven tussen de halswervels hebben een dikte van 5 tot 6 mm. Het lumbale gebied heeft de dikste tussenwervelschijven van 10 tot 12 mm (1).

Schokdemper rol. Tussenwervelschijven worden gebruikt om schokken en druk van de wervelkolom op te vangen (1).

Rol in mobiliteit. Tussenwervelschijven helpen bij het creëren van mobiliteit en flexibiliteit tussen de wervels (2).

Rol in cohesie. De rol van de tussenwervelschijven is om de wervelkolom en de wervels daartussen te consolideren (2).

Twee ziekten. Het wordt gedefinieerd als een gelokaliseerde pijn die het vaakst in de wervelkolom ontstaat, in het bijzonder in de tussenwervelschijven. Afhankelijk van hun oorsprong worden drie hoofdvormen onderscheiden: nekpijn, rugpijn en rugpijn. Ischias, gekenmerkt door pijn die begint in de onderrug en zich uitstrekt tot in het been, komt ook vaak voor en wordt veroorzaakt door compressie van de heupzenuw. Verschillende pathologieën kunnen de oorzaak zijn van deze pijn. (3)

Artrose. Deze pathologie, die wordt gekenmerkt door slijtage van het kraakbeen dat de botten van de gewrichten beschermt, kan met name de tussenwervelschijf aantasten (4).

Hernia. Deze pathologie komt overeen met de uitzetting achter de nucleus pulposus van de tussenwervelschijf, door slijtage van de laatste. Dit kan leiden tot compressie van het ruggenmerg of de heupzenuw.

Medicijnen. Afhankelijk van de gediagnosticeerde pathologie, kunnen bepaalde medicijnen worden voorgeschreven als pijnstillers.

Fysiotherapie. Rugrevalidatie kan worden uitgevoerd door middel van fysiotherapie of osteopathiesessies.

Chirurgische behandeling. Afhankelijk van de gediagnosticeerde pathologie kan een chirurgische ingreep aan de rug worden uitgevoerd.

Fysiek onderzoek. Het observeren van de rughouding door de arts is de eerste stap bij het opsporen van een afwijking aan de tussenwervelschijven.

Radiologische onderzoeken. Afhankelijk van de vermoede of bewezen pathologie kunnen aanvullende onderzoeken worden uitgevoerd zoals een röntgenfoto, een echografie, een CT-scan, een MRI of een scintigrafie.

Een artikel, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Stem Cell, onthult dat onderzoekers van een Inserm-eenheid erin zijn geslaagd om vetstamcellen om te zetten in cellen die tussenwervelschijven kunnen vervangen. Dit zou het mogelijk maken om de versleten tussenwervelschijven, die de oorzaak zijn van bepaalde lumbale pijn, te vernieuwen. (6)