Inhoud
Als je, zoals veel mensen, de neiging hebt om bij negatieve gedachten te blijven hangen, moet je de eeuwenoude, eenvoudige maar effectieve methode proberen die is voorgesteld door psychotherapeut en boeddhistische beoefenaar David Altman.
Of we het nu leuk vinden of niet, we hebben allemaal wel eens last van negatieve gedachten. Een innerlijke stem begint ons plotseling te vertellen dat we niet slim genoeg zijn, niet succesvol genoeg, of zus en zo moeten worden...
Deze gedachten proberen te ontvluchten of te ontkennen kost te veel energie. Je kunt voor onbepaalde tijd een mentale oorlog met ze voeren, maar uiteindelijk zullen ze terugkeren en nog onaangenamer en opdringeriger worden.
Psychotherapeut en voormalig boeddhistische monnik Donald Altman heeft verschillende bestsellerboeken geschreven waarin hij helpt oosterse mindfulness-oefeningen te gebruiken om enkele van de meest voorkomende problemen waarmee westerlingen worden geconfronteerd, aan te pakken.
In het bijzonder stelt hij voor om de strategie van "goede oude jiu-jitsu" toe te passen en negatieve gedachten op hun kop te zetten met een simpele handeling. Deze mentale oefening kan in één woord worden samengevat: dankbaarheid.
"Als dat woord je slaperig maakt, laat me je dan onderzoeksgegevens geven die je misschien zullen verrassen", schrijft Altman.
Deze studie toonde aan dat regelmatige beoefening van dankbaarheid zeer effectief is en tot de volgende resultaten leidt:
- verhoogde tevredenheid met het leven,
- er is vooruitgang in het bereiken van persoonlijke doelen,
- stressniveau neemt af, depressieve stemming wordt minder uitgesproken,
- jongeren vergroten hun aandacht, enthousiasme, doorzettingsvermogen en concentratievermogen,
- het onderhouden van sociale contacten wordt gemakkelijker, de bereidheid om anderen te helpen en te ondersteunen neemt toe,
- de focus van aandacht en het meten van succes wordt verplaatst van materiële naar spirituele waarden, het niveau van afgunst van anderen neemt af,
- een goed humeur houdt langer aan, er is een gevoel van verbondenheid met andere mensen, de kijk op het leven wordt optimistischer,
- bij patiënten met neuromusculaire aandoeningen verbeteren de kwaliteit en duur van de slaap.
Jerry's verhaal
Altman noemt al deze resultaten slechts het topje van de ijsberg. Terwijl hij het heeft over de positieve effecten van dankbaarheidsbeoefening, gebruikt de therapeut het voorbeeld van zijn cliënt, Jerry.
Jerry had een moeilijke gezinssituatie: zijn grootvader belandde regelmatig in psychiatrische ziekenhuizen en bij zijn moeder werd een ernstige depressie vastgesteld. Dit kon niet anders dan Jerry's emoties en een categorische beschrijving van zichzelf beïnvloeden: "Ik heb een genetische neiging tot depressie, en ik kan er niets aan doen."
De therapeut stelde Jerry voor om dagelijks dankbaar te zijn, en na een tijdje merkten beiden significante positieve veranderingen in de geest en in het leven van de man, die uiteindelijk de hoeksteen werden van veranderingen in zijn perceptie en houding ten opzichte van de gebeurtenissen in het leven.
Altman herinnert zich een dag waarop zijn cliënt zei: «Ja, ik heb depressieve periodes, maar ik weet hoe ik ermee om moet gaan door dankbaarheid te beoefenen». Er was veel meer vertrouwen en optimisme in deze woorden dan voorheen, en een dergelijke positieve dynamiek werd grotendeels mogelijk dankzij de verworven vaardigheden van dankbaarheid.
Mindful aandacht oefenen
Het beoefenen van dankbaarheid traint onze aandacht op een heel specifieke manier. We concentreren ons bijvoorbeeld vaak op wat er ontbreekt of fout gaat in ons leven, waarbij we onszelf vergelijken met anderen. Maar het ligt in onze macht om onze aandacht te richten op het goede en mooie dat ons overkomt of dat ons omringt.
Waarom is het zo belangrijk? Door op te merken waar we dankbaar voor kunnen zijn, cultiveren we een andere benadering van het leven en andere situaties. Dit verandert op zijn beurt niet alleen de richting van denken en gedrag, maar helpt ook om een ondersteunende, levensbevestigende gewoonte voor de toekomst te vormen.
Blijf hier en nu
We zijn gewend om veel tijd te besteden aan wachten - surfen op internet, kijken naar sportprogramma's, entertainment-tv-programma's, enzovoort. Dankbaarheid katapulteert ons letterlijk in het huidige moment, omdat het actieve betrokkenheid vereist. We hoeven alleen maar in het huidige moment te zijn om te voelen waarvoor we dank kunnen zeggen.
Dit geeft een gevoel van een sterkere verbinding met de werkelijkheid en een optimistische kijk op het resultaat van ons handelen. Dankbaarheid helpt bij het opbouwen van veerkracht omdat we ons richten op het positieve.
Drie eenvoudige manieren om dankbaarheid te oefenen
Voor degenen die geïnteresseerd zijn in deze praktijk, geeft Donald Altman zeer specifieke aanbevelingen.
1. Realiseer en articuleer nu waar je dankbaar voor bent. Bijvoorbeeld: «Ik ben dankbaar voor _____ omdat _____.» Nadenken over de redenen voor dankbaarheid helpt om dieper op dit onderwerp in te gaan.
2. Maak een lijst van uw bedankjes voor de dag. Pak een mok met de tekst "Dank je" en doe er een muntje in voor elk besef van dit gevoel. Of schrijf een paar woorden op een klein stukje papier over waar je bedankt voor wilt zeggen. Kijk aan het einde van de week in je spaarpot en merk op hoeveel bedankjes je hebt verzameld.
3. Deel je gevoelens met anderen. Vertel hen over de oefening en waar je dankbaar voor bent deze dag. Dit is een geweldige manier om je verbinding met anderen te versterken.
Probeer dit de hele week te doen, maar herhaal dezelfde dankbaarheid niet op verschillende dagen. Richt je bewuste aandacht in een positieve richting en je zult zien hoeveel er in je leven is waarvoor je je wilt bedanken.