In Europa wordt aangenomen dat voedselallergieën 6% van de kinderen en meer dan 3% van de volwassenen treffen. Cijfers die de afgelopen tien jaar stijgen. Hoe manifesteert een voedselallergie zich? Wat zijn de belangrijkste voedselallergenen? Kunnen we het genezen? De antwoorden van dr. Emmanuelle Rondeleux, kinderallergoloog.

Voedselallergie is een reactie van het immuunsysteem op een voedingsmiddel waarop het normaal niet zou reageren. Bij het eerste contact met het allergeen maakt het lichaam er antistoffen tegen aan, IgE (voor immunoglobuline E). Deze antilichamen hechten zich vervolgens aan mestcellen, cellen die deelnemen aan de verdediging van het lichaam.

Het eerste contact met het allergeen blijft symptoomvrij. Maar het veroorzaakt overgevoeligheid voor het voedsel in kwestie, wat betekent dat tijdens het tweede contact met het allergeen de mestcellen worden gestimuleerd waardoor stoffen zoals histamine vrijkomen die de oorzaak zijn van de allergische symptomen.

“Kinderen die allergisch zijn voor pinda's of eieren kunnen een allergie ontwikkelen als ze die nog nooit hebben gegeten. Het is genoeg dat hun ouders het hebben geconsumeerd. Ze dragen dan sporen van het allergeen op hun handen, hun kleding die dan in contact kan komen met de baby, wat voldoende is om de afscheiding van antilichamen op te wekken ”, legt Dr. Rondeleux uit.

Bij kinderen zijn de belangrijkste allergenen koemelk, eieren, pinda's, noten (“vooral pistachenoten en cashewnoten”, onderstreept de allergoloog), gevolgd door mosterd, vis en zeevruchten, sesam, tarwe of zelfs kiwi. "Merk op dat deze lijst met allergene voedingsmiddelen van land tot land verschilt".

Bij volwassenen zijn de belangrijkste allergenen rauwe groenten en fruit, vis en zeevruchten, soja, selderij, mosterd en gluten. “Het ontstaan ​​van een voedselallergie bij volwassenen wordt vaak in verband gebracht met kruisallergieën. Een volwassen persoon die allergisch is voor berkenpollen, loopt het risico een allergie voor appel te ontwikkelen, omdat deze twee stoffen gemeenschappelijke eiwitten bevatten ”, merkt Dr. Rondeleux op. 

Tegenwoordig vereist regelgeving de vermelding van allergenen (op een lijst van 14 belangrijkste allergenen) op de etikettering van voedingsproducten.

Er zijn twee soorten voedselallergie:

Onmiddellijke allergieën

Onmiddellijke allergieën, waarvan de symptomen uiterlijk drie uur na inname van het voedsel optreden. Ze kunnen zich manifesteren als tintelingen en jeuk in de mond en/of oedeem van de lip en mogelijk het gezicht bij volwassenen. Bij kinderen kan er ook sprake zijn van tintelingen en oedeem in het gezicht, maar ook roodheid en vooral netelroos in het gezicht die zich over het hele lichaam kan verspreiden. Hieraan kunnen ademhalingsproblemen en moeite met slikken worden toegevoegd.

Onmiddellijke allergieën kunnen ook leiden tot spijsverteringsproblemen zoals braken, diarree, buikpijn en zich onwel voelen of zelfs flauwvallen. Anafylaxie is de meest ernstige vorm van directe allergie. “We spreken van anafylaxie als er twee organen zijn aangedaan”, wijst de specialist. 

Vertraagde allergieën

Vertraagde allergieën waarvan de symptomen enkele uren tot meer dan 48 uur na inname van het allergene voedsel verschijnen. Ze betreffen meer kinderen dan volwassenen en worden gekenmerkt door spijsverteringsstoornissen (diarree, buikpijn, reflux), eczeem en/of een slechte gewichtstoename (stilstaand gewicht). 

"Een voedselallergie die begint op volwassen leeftijd resulteert meestal in een oraal syndroom van mindere ernst. Bij kinderen moet voedselallergie beter worden gecontroleerd omdat het potentieel ernstig is”, waarschuwt de allergoloog.

Bij milde symptomen

Als de symptomen mild zijn, vooral op de huid, kunnen ze worden verlicht door een antihistaminicum in te nemen, zoals Zyrtec of Aerius, in de vorm van een drank voor kinderen. Bij luchtwegklachten kan ventoline als eerstelijnsbehandeling worden gebruikt, maar aarzel niet om de epinefrine-pen te gebruiken als de symptomen aanhouden.

In geval van ongemak of ademhalingsmoeilijkheden

Als de persoon in crisis zich onwel voelt of klaagt over ernstige ademhalingsmoeilijkheden, bel dan 15 en breng hem onmiddellijk in een zittende positie (in geval van ademhalingsmoeilijkheden) of in een veilige laterale positie (PLS) met de benen omhoog (in geval van ongemak) . 

Deze symptomen zouden moeten wijzen op anafylaxie die een passende spoedbehandeling vereist: intramusculaire injectie van adrenaline en ziekenhuisopname. Patiënten die in het verleden anafylaxie hebben gehad, moeten altijd een dosis auto-injecteerbare epinefrine bij zich hebben.

“De diagnose van een voedselallergie is in wezen gebaseerd op het ondervragen van de patiënt of zijn ouders of het een jong kind is. Over het algemeen vermoeden ouders die de stap zetten om voor hun kind te consulteren al een voedingsmiddel ”, merkt Dr. Rondeleux op. Bloedonderzoek en huidonderzoek (priktesten) kunnen ook worden voorgeschreven om de allergie te bevestigen en kruisallergieën uit te sluiten. 

Behandeling van voedselallergie

Wat betreft de behandeling van voedselallergie, deze bestaat uit het verwijderen van het allergene voedsel uit het dieet. Onder begeleiding van een allergoloog kan ook een oraal tolerantieprotocol worden opgesteld. Het bestaat uit het geleidelijk inbrengen van het allergene voedsel in kleine hoeveelheden in het dieet van de patiënt.

“Bij kinderen die allergisch zijn voor koemelkeiwitten en bij wie de allergie niet overgaat rond 1 of 2 jaar, kunnen we bijvoorbeeld proberen koemelk te introduceren in de vorm van een goed gebakken cake, omdat het koken de assimilatie van koemelkeiwitten vergemakkelijkt door het lichaam. Hetzelfde voor mensen die allergisch zijn voor eieren, we introduceren het ei in gekookte vormen (hardgekookt ei, omelet) in plaats van in rauwe vormen (zachtgekookt ei, chocolademousse) ", beschrijft de allergoloog.

Bij kinderen kunnen sommige voedselallergieën met de leeftijd verdwijnen en andere kunnen aanhouden. We merken op dat de allergie voor koemelkeiwitten in 80% van de gevallen verdwijnt rond de leeftijd van één tot twee jaar. Eierallergie geneest vanzelf rond de leeftijd van drie op 60% van de getroffen kinderen. Daarentegen verdwijnen allergieën voor pinda's, oliezaden, vis en/of schaaldieren veel minder vaak. 

Een toename van voedselallergieën?

Over het algemeen is er al enkele jaren een toename van voedselallergieën, waarbij voedselallergieën in de loop van de tijd gemakkelijker aanhouden. Sommige wetenschappers hebben de hygiënische hypothese naar voren gebracht om dit fenomeen te verklaren, een theorie volgens welke de vermindering van blootstelling op jonge leeftijd aan infecties en microbiële componenten in geïndustrialiseerde landen zou leiden tot een afname van de stimulatie van het immuunsysteem en dus een toename van het aantal mensen met allergieën.

Wanneer een persoon allergisch is voor twee of drie verschillende stoffen, wordt dit kruisallergieën genoemd. Dit komt omdat de betreffende allergenen gemeenschappelijke eiwitten hebben. 

De meest bekende kruisallergieën zijn:

• allergie voor koe-, schapen- en geitenmelk. “De homologie tussen koe-, schapen- en geitenmelkeiwit is meer dan 80%”, stelt de specialist;
• allergie voor latex en bepaalde soorten fruit zoals kiwi, banaan en avocado;
• allergie voor pollen en rauwe groenten en fruit (appel + berk).