Hepatitis is een ontsteking van de lever, meestal veroorzaakt door infectie met een virus, maar soms door alcoholisme, of door drugs- of chemische vergiftiging.

Symptomen variëren sterk van persoon tot persoon en zijn afhankelijk van de oorzaak van de hepatitis. Sommige soorten hepatitis zorgen ervoor dat een deel van de lever volledig wordt vernietigd.

De meeste hepatitis verdwijnt spontaan, zonder enige gevolgen. Soms houdt de ziekte enkele maanden aan. Als het langer dan 6 maanden duurt, wordt het beschouwd als chronisch. Wanneer de lever ernstig beschadigd is, kan een transplantatie van dit orgaan de enige oplossing zijn.

Types

Hepatitis kan worden onderverdeeld in 2 hoofdcategorieën:

• de virale hepatitis, veroorzaakt door een virusinfectie. In ontwikkelde landen veroorzaken hepatitis A-, B- en C-virussen ongeveer 90% van de gevallen van acute hepatitis. Hepatitis D-, E- en G-virussen zijn ook verantwoordelijk voor hepatitis.
• de niet-virale hepatitis, voornamelijk veroorzaakt door de inname van producten die giftig zijn voor de lever (alcohol, giftige chemicaliën, enz.). Niet-virale hepatitis kan ook het gevolg zijn van ziekten die de lever aantasten, zoals leververvetting (leververvetting) en auto-immuunhepatitis (een chronische inflammatoire hepatitis van onbekende oorsprong, die wordt gekenmerkt door de productie van auto-antilichamen).

Frequentie van hepatitis

In Canada,Hepatitis C is de meest voorkomende virale hepatitis: het treft jaarlijks ongeveer 45 op de 100 mensen¹. Wat betreft hepatitis B, het treft ongeveer 3 op de 100 Canadezen en hepatitis A, 000 in 1,5^1,42.

Virale hepatitis komt veel vaker voor bij niet-geïndustrialiseerde landen. DE'Hepatitis A is endemisch in Afrika, sommige landen in Zuid-Amerika en Azië². Hetzelfde geldt voor hepatitis B. Inderdaad, in de meeste landen van Afrika bezuiden de Sahara en Azië, waar 8% tot 10% van de bevolking drager is van deHepatitis B, het is een van de belangrijkste doodsoorzaken bij volwassenen (van leverkanker of cirrose). Bijna 3% van de wereldbevolking is besmet met het virusHepatitis C. In Afrika is de prevalentie van deze infectie de hoogste ter wereld: meer dan 5%⁴.

Volksgezondheidsautoriteiten worstelen om virale hepatitis aan te pakken, wat: gaan vaak onopgemerkt voor jaren. Voordat een diagnose wordt gesteld, kan de infectie niet alleen ernstige schade aan het lichaam hebben veroorzaakt, maar zich ook hebben verspreid naar andere mensen.

Samentrekkingsmodi

• Hepatitis A. Het is de minst ernstige van de virale hepatitis. Meestal bestrijdt het lichaam het binnen een paar weken en blijft het levenslang immuun. Dit betekent dat er wel antistoffen tegen het virus aanwezig zijn, maar het virus zelf is er niet meer. Het hepatitis A-virus wordt verspreid door inname van:water orbesmet voedsel. Het kan worden gevonden in de ontlasting van een geïnfecteerde persoon en het voedsel, water of handen van een andere persoon besmetten. Rauw of onvoldoende verhit voedsel is het meest waarschijnlijk om de infectie over te dragen. Het virus kan ook worden overgedragen door zeevruchten die zijn geoogst uit gebieden waar onbehandeld afvalwater wordt geloosd. Het risico van overdracht is hoog in landen met slechte hygiënische omstandigheden. In deze landen zijn bijna alle kinderen al besmet met het virus. Een vaccin beschermt daartegen.
• Hepatitis B. Dit is het type hepatitis meest voorkomend ter wereld, en ook de meest dodelijke. Het hepatitis B-virus wordt verspreid rond de tijd van: geslacht (sperma en andere lichaamsvloeistoffen bevatten het) en door de bloed. Het is 50 tot 100 keer besmettelijker dan het aids-virus³. Het verwisselen van besmette spuiten kan overdracht veroorzaken. De overgrote meerderheid van de mensen die besmet zijn, slaagt erin om de infectie volledig te bestrijden. Ongeveer 5% blijft chronisch geïnfecteerd en zou "dragers" zijn van het virus. Dragers hebben geen symptomen, maar ze lopen een hoog risico op het ontwikkelen van levercirrose of leverkanker, dit zijn levensbedreigende ziekten. Een draagmoeder kan het virus tijdens de bevalling doorgeven aan haar baby. Sinds 1982 wordt er een vaccin aangeboden.
• Hepatitis C. Hepatitis C is de vorm van virale hepatitis de meest verraderlijkeomdat het wordt veroorzaakt door een zeer resistent virus. Tot 80% van de hepatitis C-virusinfecties wordt chronisch. De identificatie van de laatste is relatief recent: het dateert uit 1989. Het virus wordt meestal overgedragen door direct contact met besmet mensenbloed : voornamelijk door het uitwisselen van injectiespuiten voor het injecteren van medicijnen, door transfusie van niet-gescreend bloed en door hergebruik van niet-steriele naalden en spuiten. Meer zelden wordt het opgelopen tijdens onbeschermde seks met geïnfecteerde mensen, vooral als bloed wordt uitgewisseld (menstruatie, verwondingen in de genitale of anale passages). Het is de nummer één oorzaak van levertransplantatie. Er is geen vaccin om ertegen te beschermen.
• Giftige hepatitis. Het wordt meestal veroorzaakt door alcoholmisbruik of de consumptie van farmaceutische​ Inslikken van champignons oneetbaar, blootstelling aan chemische producten (bijvoorbeeld op de werkplek) evenals de inname van natuurlijke gezondheidsproducten or giftige planten want de lever (zoals planten van de Aristolochiaceae-familie, vanwege het aristolochiazuur dat ze bevatten, en smeerwortel vanwege de pyrrolizidines die het bevat) kan ook toxische hepatitis veroorzaken. Afhankelijk van de ingenomen stof kan toxische hepatitis zich uren, dagen of maanden na blootstelling ontwikkelen. Meestal verdwijnen de symptomen wanneer men stopt met blootstelling aan de schadelijke stof. Men kan echter blijvende schade aan de lever oplopen en bijvoorbeeld cirrose krijgen.

Mogelijke complicaties

Hepatitis die niet op tijd wordt gediagnosticeerd of slecht wordt behandeld, kan tot zeer ernstige complicaties leiden.

• Chronische hepatitis. Dit is de complicatie de meest voorkomende. Hepatitis wordt chronisch genoemd als het na 6 maanden niet is genezen. In 75% van de gevallen is het het gevolg van hepatitis B of C. Een adequaat behandelde chronische hepatitis is meestal binnen één tot drie jaar genezen.
• cirrhosis. Cirrose is een overmatige productie van "littekens" in de lever, gevormd als gevolg van herhaalde aanvallen (door toxines, door virussen, enz.). Deze "vezelachtige barrières" belemmeren uiteindelijk de vrije bloedstroom in het orgel. 20% tot 25% van de chronische hepatitis ontwikkelt zich tot cirrose als de behandeling niet volledig werkt of als deze niet goed wordt gevolgd.
• Leverkanker. Het is de ultieme complicatie van cirrose. Er moet echter worden opgemerkt dat leverkanker ook het gevolg kan zijn van kanker in een ander orgaan dat zich door metastase naar de lever verspreidt. Hepatitis B en C, evenals toxische hepatitis veroorzaakt door overmatige consumptie vanalcohol hebben de meeste kans om kanker te ontwikkelen.
• Fulminante hepatitis. Zeer zeldzame, fulminante hepatitis wordt gekenmerkt door een ernstig falen van de lever, die zijn functies niet meer kan uitoefenen. Er vindt massale vernietiging van leverweefsel plaats en orgaantransplantatie is vereist. Het komt vooral voor bij mensen met hepatitis B of toxische hepatitis. Voor ongeveer 1 op de 4 mensen is het op korte termijn dodelijk.