Vorst kan soms een moeilijke test voor de gezondheid zijn en zowel op een gunstige als op een minder goede manier worden weerspiegeld. We vergeten het vaak, maar het is de wintervorst die ziekteverwekkende insecten en micro-organismen doodt en daarmee een grote dienst levert aan de noordelijke regio's. Een van de angsten die samenhangen met de opwarming van de aarde is het potentiële risico dat de temperaturen niet het vereiste minimum bereiken om gevaarlijke insecten te doden.
In theorie bevordert vorst gewichtsverlies door metabolisch actief bruin vet te stimuleren. Het is niet voor niets dat douchen en zelfs baden in ijswater al lang wordt beoefend in Scandinavië en Rusland - men gelooft dat dergelijke procedures het immuunsysteem stimuleren, sommige (niet alle) wetenschappelijke bronnen bevestigen dit.
Er zijn echter ook tal van studies wijzen op de piek van sterfte in het winterseizoen. In de winter stijgt de bloeddruk. Volgens sommige rapporten wordt 70% van de sterfgevallen in de winter geassocieerd met hartaanvallen, beroertes en andere hart- en vaatziekten. Daarnaast is griep een winterfenomeen, een gunstige omgeving voor de verspreiding van het virus is droge en koude lucht. De situatie wordt verergerd door duisternis, die heerst in de wintermaanden. Bij blootstelling aan zonlicht maakt de huid vitamine D aan, wat allerlei gezondheidsvoordelen heeft. Noorderlingen ervaren een gebrek aan deze vitamine in de winter, wat natuurlijk niet op de beste manier beïnvloedt.
Ons lichaam kan zich vrij goed en pijnloos aanpassen aan de kou, als het geen extreme temperaturen zijn. . Zo wordt het isolerend vermogen van de huid gerealiseerd, waarbij het circulerende bloed minder warmte verliest. Bovendien worden de vitale organen beschermd tegen extreme temperaturen. Maar ook hier is er een gevaar: verminderde bloedtoevoer naar de perifere delen van het lichaam - vingers, tenen, neus, oren - die kwetsbaar worden voor bevriezing (treedt op wanneer de vloeistoffen rond het weefsel bevriezen).
Snelle, ritmische spiersamentrekkingen sturen de warmtestroom, waardoor de rest van het lichaam kan opwarmen. Het lichaam gebruikt meer spieren naarmate de temperatuur daalt, waardoor het rillen intens en ongemakkelijk kan worden. Onwillekeurig begint een persoon met zijn voeten te stampen, zijn handen te bewegen - een poging van het lichaam om warmte te genereren, wat vaak de rillingen kan stoppen. Lichaamsbeweging stimuleert de bloedtoevoer naar de huid, hierdoor verliezen we wat warmte.
Verschillende reacties op verkoudheid zijn afhankelijk van de samenstelling van het lichaam. Lange mensen hebben de neiging sneller te bevriezen dan korte mensen, omdat meer huid meer warmteverlies betekent. De reputatie van vet als isolerende stof tegen de kou is terecht, maar voor dit doel heb je nodig
In sommige landen worden lage temperaturen behoorlijk serieus gebruikt voor medische doeleinden. Cryotherapie voor het hele lichaam is uitgevonden in Japan voor de behandeling van pijn en ontsteking, waaronder reumatische en andere. Patiënten brengen 1-3 minuten door in een kamer met een temperatuur van -74C. Enkele jaren geleden rapporteerden Finse onderzoekers de resultaten van een onderzoek onder 10 vrouwen. Gedurende 3 maanden werden de deelnemers 20 seconden ondergedompeld in ijswater en ondergingen ze ook cryotherapiesessies voor het hele lichaam. Bloedonderzoek bleef onveranderd behalve het niveau van noradrenaline enkele minuten na onderdompeling in ijswater. Het effect ligt in het feit dat het een gevoel van vertrouwen kan veroorzaken, evenals de bereidheid om bepaalde acties uit te voeren. Noradrenaline neutraliseert het bekende angsthormoon adrenaline. Belangrijke lichaamsprocessen zijn genormaliseerd na stress, alledaagse zaken en verschillende problemen zijn veel gemakkelijker op te lossen.