Het is moeilijk voor elke jongere om zichzelf te zoeken aan het begin van het tijdperk. Zeker als hij, net als de held van The Quiet Flows the Don, is grootgebracht in de eeuwenoude Kozakkentradities.
Het leven van Grigory Melekhov lijkt eenvoudig en begrijpelijk: een boerderij, werk, familie, de gebruikelijke Kozakkendienst. Tenzij hij soms wordt gehinderd door het hete bloed van een Turkse grootmoeder en een explosief karakter, die hem ertoe aanzetten te protesteren tegen de regels. Maar tegelijkertijd creëren de aanwezigheid van een bereidheid om te trouwen, het gehoorzamen van de wil van de vader en het verlangen om je passie te volgen, van de vrouw van iemand anders te houden, een ernstig intern conflict.
In het vreedzame leven kiest Gregory de ene of de andere kant, maar het uitbreken van de oorlog verergert het conflict bijna tot ondraaglijk. Gregory kan het monsterlijke geweld, het onrecht en de zinloosheid van de oorlog niet verdragen, hij rouwt om de dood van de eerste Oostenrijker die hij vermoordde. Hij slaagt er niet in om zich te distantiëren, om alles af te snijden wat niet in de psyche past: om te doen wat veel mensen gebruiken om zichzelf te redden in de oorlog. Hij probeert ook geen enkele waarheid te accepteren en ernaar te leven, zoals velen deden in die grenstijd, op de vlucht voor pijnlijke twijfels.
Gregory geeft eerlijke pogingen om te begrijpen wat er gebeurt niet op. Zijn worp (soms voor de Witten, soms voor de Rode) wordt niet zozeer gedicteerd door een intern conflict, maar door de wens om zijn plaats te vinden in deze gigantische herverdeling. Het jeugdige, naïeve geloof in gerechtigheid, het vuur van beslissingen en de wens om naar geweten te handelen, maken geleidelijk plaats voor verbittering, teleurstelling, verwoesting door verliezen. Maar dat was de tijd waarin opgroeien onvermijdelijk gepaard ging met tragedie. En de niet-heldhaftige held Grigory Melekhov keert terug naar huis, ploegt en maait, voedt zijn zoon op, realiseert het mannelijke archetype van de helmstok, omdat hij waarschijnlijk al meer wilde opvoeden dan vechten en vernietigen.
Gregory in onze tijd
De huidige tijd lijkt gelukkig nog niet op een keerpunt van het tijdperk, en daarom gebeurt het opgroeien van jonge mensen nu niet zo heroïsch en pijnlijk als bij Grigory Melekhov. Maar toch, het is nog niet zo lang geleden. En zo'n 20-30 jaar geleden, in de nasleep van de ineenstorting van de USSR, was het geloof ik net zo moeilijk dat het opgroeien van de huidige 50-jarigen plaatsvond.
En degenen die zichzelf twijfels toestonden, waren in staat om alle inconsistenties, paradoxen en complexiteit van het leven van die tijd te integreren, ze pasten in het nieuwe tijdperk en vonden daarin een plaats voor zichzelf. En er waren mensen die "vochten" (de herverdeling zonder oorlog en bloedvergieten is nog niet onze manier), en er waren mensen die bouwden: ze creëerden een bedrijf, bouwden huizen en boerderijen, voedden kinderen op, raakten verwikkeld in familieproblemen, hielden van meerdere vrouwen. Ze probeerden wijzer te worden en probeerden eerlijk de eeuwige en alledaagse vraag te beantwoorden: wat moet ik, een man, doen terwijl ik leef?