Giardiasis is een veel voorkomende parasitaire ziekte bij honden die voornamelijk leidt tot diarree. Het is een niet erg ernstige aandoening, maar zeer besmettelijk en soms moeilijk te behandelen, vooral in gemeenschappen. We presenteren hier de essentiële punten om te weten over deze ziekte en de middelen om deze te behandelen.

Giardiasis wordt veroorzaakt door een spijsverteringsparasiet genaamd Giardia intestinalis (of Giardia duodenalis). Het is een protozoa, dat wil zeggen een wezen gevormd uit een cel. 

Deze parasiet bestaat in twee vormen:

• Trofozoïeten: de actieve vorm die wordt aangetroffen in het spijsverteringskanaal van dieren. Dit is de vorm die zich in de dunne darm zal vermenigvuldigen met behulp van de voedingsstoffen die door de hond worden verteerd. Spijsverteringsstoornissen zijn te wijten aan disfunctie van het darmslijmvlies veroorzaakt door trofozoïeten;
• Cysten: de slapende vorm waardoor nieuwe dieren kunnen worden besmet. Cysten worden geproduceerd door trofozoïeten in de dunne darm en vervolgens via ontlasting in de omgeving vrijgegeven. Deze zeer resistente vorm kan maandenlang overleven in warme en vochtige omgevingen. 

De parasiet wordt overgedragen door inname van cysten die aanwezig zijn in de omgeving die is verontreinigd met uitwerpselen: besmet water, dierenjassen, speelgoed en gebruiksvoorwerpen, aarde.

Giardiasis is een veelvoorkomende ziekte bij honden. In Europa draagt ​​ongeveer 3% tot 7% ​​van de honden het. In de meeste gevallen zijn aangetaste honden asymptomatisch, vooral volwassenen die een voldoende immuunrespons hebben ontwikkeld. Dit zijn dan gezonde dragers die niet ziek zijn maar cysten blijven uitscheiden in de omgeving.  

De parasiet komt vaker voor bij jonge dieren, waarbij de ziekte vaker voorkomt.

Symptomen die kunnen worden waargenomen zijn als volgt: 

• Chronische, vaak intermitterende diarree;
• Verkleurde, volumineuze, zachte en zeer geurige ontlasting. Soms zien we de aanwezigheid van vettig slijm op de ontlasting (steatorroe);
• Geen afname van de algemene conditie;
• Mogelijk geleidelijk gewichtsverlies;
• Doffe/oneffen vacht.

De ziekte vordert langzaam en de prognose is vaak goed. Complicaties worden gevonden bij zeer jonge of oude, immuungecompromitteerde, verzwakte dieren. 

Vanwege zijn sterke besmettelijkheid wordt Giardiose vaak aangetroffen in gemeenschapscontexten, waar meerdere honden samenleven of elkaar vaak ontmoeten (fokken, kennels, hondenparken).

Het diagnosticeren van Giardiasis kan moeilijk zijn omdat veel verschillende ziekten diarree veroorzaken en hetzelfde type populatie treffen. Het is belangrijk om de geschiedenis van de ziekte en de levensstijl van de hond te vermelden.

De dierenarts voert een volledig klinisch onderzoek uit en kan eventueel aanvullend onderzoek doen om een ​​diagnose te stellen. 

Een coprologisch onderzoek (onderzoek van de ontlasting van de hond) wordt vaak gebruikt om de parasiet in de uitwerpselen te observeren. Dit onderzoek kan in het laboratorium of in de kliniek plaatsvinden. Soms is het nodig om hiervoor meerdere dagen ontlastingsmonsters te verzamelen. 

Er moeten ook sneltesten worden uitgevoerd in de kliniek, maar de betrouwbaarheid van de resultaten is wisselend. Andere, nauwkeuriger tests worden aangeboden door bepaalde laboratoria: PCR, immunofluorescentie. 

Giardiose kan worden behandeld met anti-protozoaire therapie zoals fenbendazol of metronidazol. Deze behandeling duurt meerdere dagen en kan bij herhaling worden verlengd.

Naast medische behandeling is het essentieel om hygiënische maatregelen te nemen om nieuwe besmettingen te beperken: gebruik een desinfecterende shampoo op de vacht van de hond om de aanwezige cysten te evacueren en de omgeving en vervuilde voorwerpen te desinfecteren. 

Giardiasis is van bijzonder belang in boerderijen of kennels omdat het zich snel kan verspreiden en aanhouden als gevolg van herbesmetting.

In geval van ziekte moeten alle dieren worden behandeld om mogelijke gezonde dragers die betrokken zijn bij de verspreiding van de parasiet, te elimineren.

Nog belangrijker zijn de bijbehorende hygiënische maatregelen. Het wordt aanbevolen om het pand schoon te maken, te drogen en vervolgens te desinfecteren met bleekmiddel, chlooroxylenol of quaternaire ammoniumverbindingen. Beddengoed moet op 60 ° of meer worden gewassen. Voor herintroductie van dieren wordt een kruipruimte van 48 uur aanbevolen. 

Een screeningstest en quarantaine kunnen worden uitgevoerd wanneer een nieuw dier wordt geïntroduceerd in een huis of gemeenschap.

Giardiasis roept ook vragen op voor de volksgezondheid omdat het een zoönose is. De parasiet kan inderdaad mensen besmetten, maar ook katten en veel zoogdieren.

Het risico van besmetting van mensen door honden wordt echter als zeer laag beschouwd, omdat de stammen die het meest bij honden worden aangetroffen, zelden bij mensen voorkomen. Bovendien is de ziekte vaak mild voor een gezonde volwassen mens. 

Symptomen komen vooral voor bij kinderen en mensen met verzwakte of immuungecompromitteerde aandoeningen.

Als uw hond giardiasis heeft, is er niets aan de hand zolang er strikte hygiënemaatregelen worden genomen.

De behandeling van Giardiose is gebaseerd op het gebruik van een anti-protozoa en essentiële hygiënische maatregelen. In het geval van symptomen die overeenkomen met de ziekte bij uw dier, is het geen noodsituatie maar neem contact op met uw dierenarts om de diarree te verlichten en de verspreiding van de parasiet zo snel mogelijk te beperken.