Le gastro-oesofageale reflux verwijst naar het opstijgen van een deel van de maaginhoud in deslokdarm (het kanaal dat de mond met de maag verbindt). De maag produceert maagsappen, dit zijn zeer zure stoffen die helpen bij de vertering van voedsel. Het slijmvlies van de slokdarm is echter niet ontworpen om de zuurgraad van de maaginhoud te weerstaan. Reflux veroorzaakt dus een ontsteking van de slokdarm, wat resulteert in verbranding en irritatie. Na verloop van tijd kan er schade aan de slokdarm ontstaan. Merk op dat een laag niveau van reflux normaal en onbelangrijk is, en dit wordt fysiologische (normale) reflux genoemd.

Oorzaken

Bij de meeste mensen die het hebben, wordt reflux veroorzaakt door een slecht functioneren van de Onderste oesofageale sfinkter. Deze sluitspier is een spierring die zich op de kruising van de slokdarm en de maag bevindt. Normaal gesproken is het strak, waardoor wordt voorkomen dat de maaginhoud naar de slokdarm gaat en alleen wordt geopend om ingenomen voedsel door te laten en dus als een beschermende klep fungeert.

Bij reflux gaat de sluitspier op de verkeerde momenten open en laat de maagsappen van de maag. Mensen die last hebben van reflux hebben vaak last van zure oprispingen na een maaltijd of 's nachts. Dit fenomeen van regurgitatie komt veel voor bij zuigelingen, omdat hun sluitspier onvolgroeid is.

Gastro-oesofageale refluxziekte kan ook worden gekoppeld aan: hiatale hernia. In dit geval gaat het bovenste deel van de maag (gelegen op de kruising van de slokdarm) "op" met de slokdarm in de ribbenkast door de opening van het diafragma (de hiatale opening). 

Hiatus hernia en gastro-oesofageale refluxziekte zijn echter niet synoniem, en hiatus hernia wordt niet altijd geassocieerd met reflux.

Overwicht

In Canada zou naar schatting 10 tot 30% van de bevolking last hebben van incidentele episodes van reflux gastro-oesofageale⁷. En 4% van de Canadezen zou eenmaal per week voor 30% dagelijks reflux hebben (13).

Uit een Amerikaans onderzoek blijkt dat 44% van de mensen minstens één keer per maand gastro-oesofageale refluxziekte heeft ().

Regurgitatie komt zeer vaak voor bij zuigelingen, maar is niet altijd te wijten aan gastro-oesofageale refluxziekte. Experts schatten dat 25% van de baby's een echte reflux⁸. Het bereikt zijn maximum rond de leeftijd van 4 maanden⁹.

Stap

Bij de meerderheid van de getroffen volwassenen zijn de symptomen van reflux chronisch. Behandelingen bieden meestal een volledige, maar tijdelijke, verlichting van de symptomen. Ze genezen de ziekte niet.

Bij zuigelingen verdwijnt reflux meestal tussen 6 en 12 maanden naarmate het kind ouder wordt.

Complicaties

Langdurige blootstelling van de slokdarm aan zure maagstoffen kan leiden tot:

• Ontsteking (slokdarm), met min of meer diepe laesies van de slokdarm die verantwoordelijk zijn voorzweren (of zweren) op de wand van de slokdarm, die in 4 fasen worden ingedeeld, afhankelijk van hun aantal, hun diepte en hun omvang;
• deze ontsteking of zweer kan veroorzaken: bloeding ;
• vernauwing van de diameter van de slokdarm (peptische stenose), wat slikproblemen en pijn tijdens het slikken veroorzaakt;
• un Barrett's slokdarm. Het is de vervanging van cellen in de wand van de slokdarm door cellen die zich normaal in de darm ontwikkelen. Deze vervanging is te wijten aan herhaalde "aanvallen" van maagzuur in de slokdarm. Het gaat niet gepaard met specifieke symptomen, maar kan worden gedetecteerd door endoscopie omdat de normale grijsroze kleur van de weefsels in de slokdarm een ​​ontstoken zalmroze kleur aanneemt. De slokdarm van Barrett brengt u in gevaar voor zweren en, nog belangrijker, kanker van de slokdarm.

Gastro-oesofageale refluxziekte kan ook op afstand tot complicaties leiden¹⁰ :

• chronische hoest 
• een hese stem
• een laryngospasme
• kanker van de slokdarm of het strottenhoofd bij ongecontroleerde en ongecontroleerde reflux

Wanneer raadplegen?

In elk van de onderstaande situaties is het raadzaam om: Raadpleeg een arts.

• Meerdere keren per week een branderig gevoel en zure oprispingen.
• Symptomen van reflux verstoren de slaap.
• Symptomen komen snel terug als u stopt met het gebruik van maagzuurremmers.
• De symptomen duren meer dan een jaar en zijn nooit door een arts beoordeeld.
• Er zijn enkele alarmerende symptomen (zie de rubriek symptomen van brandend maagzuur).