Vrienden van de mens: hondenbezitters zijn minder eenzaam

Een nieuw project van de Universiteit van Sydney heeft extra gewicht gegeven aan de bekende uitdrukking "een hond is de beste vriend van een man". Zijn resultaten toonden aan dat mensen al in de eerste drie maanden nadat ze een hond kregen, verminderde gevoelens van eenzaamheid ervaren.

Het PAWS-project

PAWS is een langdurig gecontroleerd onderzoek naar de relatie tussen het hebben van honden als huisdier en mentaal welzijn in de samenleving. Zijn gegevens zijn onlangs gepubliceerd op de BMC Public Health-bron. Over een periode van acht maanden namen 71 inwoners van Sydney deel aan het onderzoek.

Het project vergeleek de scores voor mentaal welzijn van drie groepen deelnemers: degenen die onlangs een hond hadden geadopteerd, degenen die dat van plan waren maar volhielden tijdens de onderzoeksperiode van acht maanden, en degenen die niet van plan waren een hond te nemen .

Voornaamste conclusies

Psychologen van het Charles Perkins Center van de universiteit ontdekten dat nieuwe hondenbezitters een vermindering van eenzaamheid meldden binnen drie maanden na het adopteren van een huisdier, een positief effect dat minstens tot het einde van het onderzoek aanhield.

Daarnaast ervaarden de deelnemers in de eerste groep ook een vermindering van slechte stemmingen, zoals minder verdriet of angst. Maar wetenschappers hebben nog geen bewijs gevonden dat het uiterlijk van een hond rechtstreeks van invloed is op het niveau van stress en symptomen van angst en depressie.

Volgens Lauren Powell, hoofdauteur van het project, heeft 39% van de Australische huishoudens honden. Deze kleine studie werpt licht op de mogelijke voordelen die iemands vrienden voor hun gastheren bieden.

"Sommige eerdere projecten hebben bewezen dat interacties tussen mens en hond bepaalde voordelen opleveren, zoals in verpleeghuizen waar honden helpen bij de therapie van patiënten. Er zijn echter tot nu toe relatief weinig studies gepubliceerd in de wereld over de dagelijkse interactie van een persoon met een hond in huis, zegt Powell. “Hoewel we niet precies kunnen vaststellen hoe het hebben van een hond en de interactie ermee een positieve impact heeft op onze deelnemers, hebben we wel wat speculaties.

In het bijzonder meldden veel van de nieuwe "hondenbezitters" uit de eerste groep dat ze door middel van dagelijkse wandelingen hun buren in het gebied ontmoetten en contacten legden."

Het is ook bekend dat kortetermijninteracties tussen mens en hond de stemming verbeteren, dus het is waarschijnlijk dat bij frequentere en regelmatigere interacties de positieve effecten optellen en leiden tot verbeteringen op de lange termijn.

In elk geval minimaliseerde het onderzoeksmodel zelf de kans op een omgekeerde relatie - dat wil zeggen, er werd vastgesteld dat het niet een verbetering van de stemming is die leidt tot de beslissing om een ​​huisdier te nemen, maar integendeel, het is het uiterlijk van een viervoeter die iemand helpt positieve emoties te vinden.

Waarom zijn deze bevindingen belangrijk?

De senior co-auteur van het project, hoogleraar aan de faculteit Geneeskunde en Gezondheid Emmanuel Stamatakis, richt zich op de sociale factor. Hij is van mening dat in de hectische wereld van vandaag velen hun gemeenschapsgevoel hebben verloren en dat het sociale isolement in de loop van de tijd alleen maar toeneemt.

"Als het hebben van een hond je helpt om meer op pad te gaan, andere mensen te ontmoeten en contact te maken met je buren, is dat een win-winsituatie", voegt hij eraan toe, "wat vooral belangrijk is op oudere leeftijd, wanneer isolatie en eenzaamheid vaak toenemen. Maar dit is een van de risicofactoren voor het ontstaan ​​van hart- en vaatziekten, de belangrijkste risicofactor voor kanker en depressie.

Wat zijn de volgende stappen?

Psychologen erkennen dat verder onderzoek nodig is om de fijne kneepjes van de relatie tussen het hebben van een hond en iemands geestelijke gezondheid te begrijpen.

“Dit gebied is nieuw en in ontwikkeling. Het vinden van een manier om de relatie te evalueren en er rekening mee te houden, is slechts de helft van het probleem, vooral als je bedenkt dat de relatie van elke persoon met een hond anders kan zijn ', merken ze op.

De groep onderzoekt momenteel ook de impact van het hebben van honden op de fysieke activiteitspatronen van hun eigenaren. De Dog Ownership and Human Health Research Group in het Charles Perkins Centre brengt experts samen op het gebied van volksgezondheid, fysieke activiteit en lichaamsbeweging, ziektepreventie, gedragsverandering, gezondheidspsychologie, mens-dier interacties en de gezondheid van honden. Een van de doelen is om vast te stellen hoe de voordelen van hondengezelschap praktisch kunnen worden toegepast op het gebied van de volksgezondheid.