De laatste tijd zijn er steeds meer aanwijzingen dat veranderingen in levensstijl - overschakelen naar een gezond dieet en toenemende lichaamsbeweging - voldoende zijn om allerlei soorten ziekten, van diabetes tot kanker, te voorkomen en zelfs te behandelen.
Hier zijn enkele voorbeelden. De auteurs van de studie, gepubliceerd in de Annals of Internal Medicine, analyseerden hoe een reeks bepaalde gewoonten de gezondheid zal beïnvloeden van mensen met een hoog risico op het ontwikkelen van type II diabetes. Veranderingen in het dieet en meer dagelijkse fysieke activiteit, evenals stoppen met roken en stressbeheersing, hielpen allemaal de deelnemers, die allemaal leden aan hoge bloedsuikerspiegels (pre-diabetes), hun niveaus te verlagen en het begin van ziekte te voorkomen.
Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention, merkt op dat stevig wandelen het risico op borstkanker bij postmenopauzale vrouwen met 14% kan verminderen. En bij vrouwen die krachtiger trainden, was het risico op het ontwikkelen van deze ziekte met 25% verminderd.
En het is voor niemand een verrassing dat fysieke activiteit ook kan helpen bij het beheersen van symptomen die verband houden met hartaandoeningen, obesitas en andere metabole en psychologische aandoeningen.
De lijst gaat maar door. Veel wetenschappelijke werken wijzen op de effectiviteit van "behandeling zonder medicijnen". Natuurlijk is de drugsvrije aanpak niet voor iedereen effectief. Er moet in de eerste plaats aandacht worden besteed aan degenen die op het punt staan een ziekte te krijgen die nog steeds kan worden voorkomen, zoals de deelnemers aan een onderzoek naar diabetes.
Preventie van ziekten heeft altijd de voorkeur boven hun behandeling. De zich ontwikkelende symptomen kunnen ernstige complicaties en extra gezondheidsproblemen veroorzaken die een nog uitgebreidere medische interventie vereisen, en medicijnen hebben vaak bijwerkingen. Daarnaast helpt de behandeling van bepaalde ziekten met medicijnen (vaak duur) om de symptomen weg te nemen, maar kan het soms de oorzaken niet neutraliseren. En de oorzaken van veel gezondheidsproblemen houden verband met het misbruik van ongezond voedsel, met weinig lichamelijke activiteit, met gifstoffen (waaronder tabak), gebrek aan slaap, gespannen sociale relaties en stress.
Dus waarom zou u geen eenvoudigere strategieën gebruiken in plaats van te wachten tot de ziekte arriveert, of deze alleen met medicijnen te behandelen?
Helaas is de gezondheidszorg in de meeste landen uitsluitend gericht op de behandeling van ziekten. Het is helemaal niet rendabel voor een dergelijk systeem om preventieve methoden te promoten. Daarom moet ieder van ons voor onszelf zorgen en onze levensstijl veranderen om onze gezondheid zo goed mogelijk te behouden.