Iedereen is gewend aan het beeld van Christus als de goede herder en het lam van God, maar het Paschalam vormt een probleem voor vegetarische christenen. Was het Laatste Avondmaal een Paschamaaltijd waarbij Christus en de apostelen het vlees van een lam aten?
De synoptische evangeliën (de eerste drie) melden dat het Laatste Avondmaal plaatsvond in de nacht van Pasen; dit betekent dat Jezus en zijn discipelen het Paschalam aten (Matt. 26:17, Marc. 16:16, Luc. 22: 13). Johannes beweert echter dat het Avondmaal eerder plaatsvond: “Voor het feest van het Pascha stond Jezus, wetende dat Zijn uur was gekomen van deze wereld tot de Vader, op van het avondmaal, deed Zijn bovenkleed uit en , nam een handdoek en omgordde zich” (Joh. 13:1-4). Als de volgorde van gebeurtenissen anders was, dan zou het Laatste Avondmaal niet de Paschamaaltijd kunnen zijn. De Engelse historicus Geoffrey Rudd, in zijn uitstekende boek Why Kill for Food? biedt de volgende oplossing voor het raadsel van het Paaslam: Het Laatste Avondmaal vond plaats op donderdag, de kruisiging – de volgende dag, vrijdag. Volgens het Joodse verslag vonden beide gebeurtenissen echter op dezelfde dag plaats, aangezien de Joden het begin van een nieuwe dag als de zonsondergang van de vorige beschouwen. Dit gooit natuurlijk de hele chronologie omver. In het negentiende hoofdstuk van zijn evangelie meldt Johannes dat de kruisiging plaatsvond op de dag van voorbereiding op Pasen, dat wil zeggen op donderdag. Later, in vers XNUMX, zegt hij dat het lichaam van Jezus niet aan het kruis werd achtergelaten omdat “die sabbat een grote dag was.” Met andere woorden, de sabbat-paasmaaltijd bij zonsondergang van de voorgaande dag, vrijdag, na de kruisiging. Hoewel de eerste drie evangeliën in tegenspraak zijn met de versie van Johannes, die de meeste bijbelgeleerden beschouwen als een nauwkeurig verslag van gebeurtenissen, bevestigen deze versies elkaar elders. In het Evangelie van Matteüs (26:5) wordt bijvoorbeeld gezegd dat de priesters besloten Jezus tijdens het feest niet te doden, “zodat er geen opstand onder het volk zou ontstaan.” Aan de andere kant zegt Matteüs voortdurend dat het Laatste Avondmaal en de kruisiging plaatsvonden op de dag van Pesach. Bovendien moet worden opgemerkt dat het volgens de Talmoedische gewoonte verboden is om gerechtelijke procedures te voeren en criminelen te executeren op de eerste, meest heilige dag van Pasen. Aangezien Pesach net zo heilig is als de sabbat, droegen de Joden die dag geen wapens (Mark. 14:43, 47) en mochten geen lijkwaden en kruiden kopen voor de begrafenis (Mc. 15:46, Lukas 23:56). Ten slotte wordt de haast waarmee de discipelen Jezus begroeven verklaard door hun verlangen om het lichaam van het kruis te verwijderen vóór het begin van het Pascha (Mc. 15: 42, 46). Alleen al het ontbreken van vermelding van het lam is veelbetekenend: het wordt nooit genoemd in verband met het Laatste Avondmaal. Bijbelhistoricus J. A. Gleizes suggereert dat Jezus, door vlees en bloed te vervangen door brood en wijn, een nieuwe unie tussen God en de mens inluidde, een ‘ware verzoening met al zijn schepselen’. Als Christus vlees had gegeten, zou hij het lam, en niet het brood, tot symbool hebben gemaakt van de liefde van de Heer, in wiens naam het lam van God door zijn eigen dood verzoening deed voor de zonden van de wereld. Alle bewijzen wijzen op het feit dat het Laatste Avondmaal geen Paschamaaltijd was met het onveranderlijke lam, maar eerder een "afscheidsmaaltijd" die Christus deelde met zijn geliefde discipelen. Dit wordt bevestigd door wijlen Charles Gore, bisschop van Oxford: “We erkennen dat Johannes Markus' woorden over het Laatste Avondmaal correct corrigeert. Het was geen traditionele paasmaaltijd, maar een afscheidsdiner, Zijn laatste diner met Zijn discipelen. Geen enkel verhaal over dit avondmaal spreekt over het ritueel van de Paschamaaltijd” (“A New Commentary on Holy Scripture, hfst. Er is geen enkele plaats in de letterlijke vertalingen van vroegchristelijke teksten waar het eten van vlees wordt geaccepteerd of aangemoedigd. De meeste excuses die latere christenen hebben bedacht om vlees te eten, zijn gebaseerd op verkeerde vertalingen.