Moeite met ademhalen is een ademhalingsstoornis die gepaard gaat met een abnormale en onaangename ademhalingsperceptie. De ademhalingsfrequentie wordt gewijzigd; het versnelt of het vertraagt. De inspiratietijd en de expiratietijd kunnen worden beïnvloed.

Vaak "dyspnoe" genoemd, maar ook "ademhalingsmoeilijkheden", ademhalingsmoeilijkheden resulteren in een gevoel van onbehagen, benauwdheid en kortademigheid. Elke ademhalingsbeweging wordt een inspanning en is niet langer automatisch

De belangrijkste oorzaken van moeilijk ademen zijn hart en longen.

De longoorzaken hebben in de eerste plaats betrekking op obstructieve ziekten:

• Astma kan de ademhaling verstoren. In dit geval trekken de spieren rond de bronchiën samen, waardoor de ruimte waar lucht kan passeren kleiner wordt, het weefsel aan de binnenkant van de bronchiën (= bronchiale mucosa) geïrriteerd en produceert dan meer afscheiding (= slijm), waardoor de ruimte door welke lucht kan circuleren.
• Chronische bronchitis kan de oorzaak zijn van ademhalingsmoeilijkheden; de bronchiën zijn ontstoken en veroorzaken hoesten en spugen.
• Bij longemfyseem neemt de omvang van de longen toe en abnormaal uit. Met name de ribbenkast ontspant en wordt onstabiel, gepaard gaande met collaps van de luchtwegen, dwz moeilijk ademen.
• Complicaties van een coronavirusinfectie kunnen ook ademhalingsmoeilijkheden veroorzaken. 

Andere longoorzaken zijn beperkende ziekten:

• Dyspnoe kan worden veroorzaakt door longfibrose. Het is een verandering van het longweefsel naar pathologisch fibreus weefsel. Deze fibrose bevindt zich in de interalveolaire ruimten, waar de gasuitwisseling van zuurstof plaatsvindt.
• Het verwijderen van een long- of spierzwakte zoals in het geval van myopathie kan ademhalingsproblemen veroorzaken

Cardiale oorzaken zijn als volgt:

• Een afwijking van de hartkleppen of hartfalen die een zwakte van het hart en drukveranderingen in de bloedvaten zal veroorzaken die de longen aantasten en de ademhaling kunnen verstoren.
• Wanneer het hart niet goed functioneert, verzamelt zich bloed in de long, wat wordt belemmerd in de ademhalingsfunctie. Er ontstaat dan longoedeem en er kunnen ademhalingsmoeilijkheden optreden.
• Dyspneu kan optreden tijdens een hartinfarct; het vermogen van het hart om samen te trekken wordt dan verminderd door necrose (= celdood) van een deel van de hartspier waardoor een litteken op het hart ontstaat.
• Hoge bloeddruk veroorzaakt een toename van de pulmonale arteriële weerstand, wat leidt tot hartfalen en ademen bemoeilijkt.

Bepaalde allergieën zoals pollen- of schimmelallergie of obesitas (die een zittend leven bevordert) kunnen een bron van ademhalingsproblemen zijn.

Ademhalingsmoeilijkheden kunnen ook mild zijn en worden veroorzaakt door hoge angst. Dit is een van de symptomen van een angstaanval. Aarzel bij twijfel niet om contact op te nemen met uw arts. 

Kortademigheid kan hartfalen of pneumothorax (= ziekte van het borstvlies) veroorzaken. Het kan ook hersenbeschadiging veroorzaken als de hersenen een tijdje niet van zuurstof worden voorzien.

Ernstiger ademhalingsproblemen kunnen leiden tot een hartstilstand, omdat in dit geval de zuurstof niet meer goed in het bloed naar het hart circuleert.

Allereerst wordt aanbevolen om de oorzaak van de dyspnoe te behandelen om deze te kunnen verlichten of zelfs te stoppen. Neem hiervoor contact op met uw arts.

Dan kan regelmatige lichaamsbeweging een betere ademhaling mogelijk maken, omdat het een sedentaire levensstijl voorkomt.

Overweeg tot slot een afspraak te maken met uw arts om mogelijke ziekten te diagnosticeren, zoals longemfyseem, longoedeem of zelfs arteriële hypertensie die verantwoordelijk kan zijn voor kortademigheid.