Meer precies, proberen te spelen. Het zou te dwaas zijn om de baby in de kooi van de koning der dieren te laten.
"Onze kleine leeuw" - zo noemen zijn ouders de baby Arie liefkozend. En dit is geen bijnaam, maar een naam: Arie, vertaald uit het Hebreeuws, betekent de koning der beesten. Geen wonder dat hij een klein leeuwenwelpkostuum in zijn kledingkast heeft. En toen peettante Arie en haar vriend besloten om hun baby mee te nemen naar de dierentuin van Atlanta, namen ze dit kostuum mee.
"De dag was koel en het pak was warm", zei Kami Flamming. "En zijn moeder pakte een pak om Arya aan te kleden voor het geval hij het koud zou krijgen."
Volgens Kami hadden de leeuwen de verblijven nog niet verlaten toen ze bij de dierentuin aankwamen. De familie ging langs bijna alle dieren en keerde uiteindelijk terug naar hun kooi.
"Ik zag de leeuwen naar buiten komen en besloot Arye in een pak te kleden om hem voor hen te fotograferen," legde Kami uit.
De vrouw rekende op een goed schot, maar had totaal niet verwacht wat er daarna zou gebeuren. Eerst keken de leeuwen van een afstand naar de baby. Toen kwamen ze dichterbij. Arye bekeek rustig de grote dieren door het dikke glas en probeerde de "kat" aan te raken. En ze lijken hem voor zichzelf te hebben gehouden! De leeuw probeerde hem zelfs met zijn poot te aaien. Op een gegeven moment drukten Arye's kleine handpalm en een gigantische leeuwenpoot tegelijkertijd aan beide kanten tegen het glas.
“Kijk, Arie, hij is net als jij, alleen groot,” – Kami's stem is buiten beeld te horen.
De vrouw weet het zeker: dit wordt de mooiste herinnering aan de eerste wandeling samen met haar petekind.
"We hebben een paar foto's gemaakt en zijn snel vertrokken, zodat de dieren niet te opgewonden raakten", legt de meter uit. "Maar het was ongelooflijk."