Dat een drankje van de wortel van witlof gedronken wordt in plaats van koffie, leerde ik vrij recent. Toen ik las hoe nuttig witlof is, was ik verrast dat ik er nog nooit van had gehoord.
Cichoreiwortel bevat 60% (droog gewicht) inuline, een polysaccharide dat veel wordt gebruikt in de voeding als vervanger van zetmeel en suiker. Inuline bevordert de opname (opname door ons lichaam uit de voeding) van calcium en magnesium, helpt de groei van darmbacteriën. Het wordt door voedingsdeskundigen beschouwd als een vorm van oplosbare vezels en wordt soms gecategoriseerd als een prebioticum.
Cichoreiwortel bevat organische zuren, vitamine B, C, caroteen. Voor medicinale doeleinden worden afkooksels en tincturen van cichoreiwortels gebruikt, die de eetlust verhogen, de spijsvertering verbeteren, het zenuwstelsel kalmeren en het hart helpen. In de volksgeneeskunde wordt het gebruikt voor ziekten van de lever, milt en nieren. Witlof heeft tonische eigenschappen.
Het blijkt dat cichorei al heel lang wordt gebruikt als 'gezonde' vervanger van koffie, omdat het niet alleen naar deze smaak smaakt, maar ook 's ochtends verkwikt.
Witlof is nu te vinden in verschillende vormen: instantpoeder of theepot-geïnfuseerde korrels. Er zijn drankjes met andere kruiden en smaken toegevoegd.