Bilharzia, algemeen bekend als schistosomiasis, is een parasitaire ziekte die de tropen en subtropen plaagt, voornamelijk in Afrika. Het wordt veroorzaakt door parasitaire wormen en kan ernstige infecties en ernstige invaliditeit veroorzaken. Het is een wereldwijd probleem voor de volksgezondheid, aangezien het na malaria de tweede endemische parasiet is.

Bilharzia doodt elk jaar tussen de 20 en 000 mensen, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie, die meer dan 200 miljoen op de 000 mensen behandelde. De WHO schatte toen het aantal mensen dat preventieve behandeling nodig had op meer dan 60 miljoen. Bilharzia is aanwezig in Latijns-Amerika, het Midden-Oosten en Azië, maar het Afrikaanse continent concentreert 2014-250% van de gevallen. (80) Bilharzia wordt beschouwd als een verwaarloosde tropische ziekte, dwz een ziekte die wijdverbreid is en beperkt blijft tot ontwikkelingsregio's (vaak NTD genoemd voor Verwaarloosde tropische ziekte). Dit zou kunnen veranderen omdat er zich sinds 2011 verschillende gevallen hebben voorgedaan in Europa, met name op Corsica, waardoor de vrees voor de opkomst van deze parasitose in Europa wordt gewekt. (2)

De eerste tekenen van een infectie zijn huiduitslag, enkele weken later gevolgd door koorts, hoesten en spierpijn. Er zijn 2 hoofdvormen van schistosomiasis:

• Intestinale schistosomiasis: diarree, bloed in de ontlasting en buikpijn zijn veelvoorkomende symptomen. In zijn chronische vorm zijn de complicaties een toename van de grootte van de lever en milt (hepatomegalie en splenomegalie).
• Urogenitale schistosomiasis: de aanwezigheid van bloed in de urine wijst vaak op urogenitale schistosomiasis, die schade aan de blaas, urethra en nieren kan veroorzaken.

Vertragingen in de groei en cognitieve ontwikkeling worden waargenomen bij getroffen en onbehandelde kinderen.

Bilharzia wordt veroorzaakt door parasitaire wormen van het geslacht Schistosoma. Drie soorten wormen zijn verantwoordelijk voor het grootste deel van de overdracht van bilharzia op mensen: Schistosoma haematobium (bilharziose urogenitaal), Schistosoma mansoni et Schistosoma japonicum (intestinaal biljart).

Bilharzia is wijdverbreid in populaties in de tropen en subtropen die in contact met stilstaand water leven. Vooral vissers, vrouwen die kleren wassen en kinderen die spelletjes spelen, worden blootgesteld.

De larven van de parasiet ontwikkelen zich in zoetwaterslakken en komen via de huid het menselijk lichaam binnen. Ze worden door het bloed afgevoerd naar de darmen en de blaas waar ze eieren produceren die de weefsels zullen beschadigen en de ontstekingsreactie van het lichaam zullen veroorzaken. Het water is verontreinigd door de uitwerpselen van mensen die de parasiet dragen.

Praziquantel is een effectief medicijn tegen alle vormen van schistosomiasis, veilig en goedkoop. Herhaalde grootschalige behandeling van risicopopulaties kan de vroege stadia van de ziekte genezen en het aantal geïnfecteerde mensen verminderen. De strijd tegen endemische ziekten omvat ook het opruimen van stilstaand water, het bestrijden van gastropoden die overdragers zijn van de parasiet, en het voorkomen van populaties in endemische gebieden. Reizigers in de tropen en subtropen moeten zwemmen in meren, vijvers en rivieren vermijden.